Эрдейский поход

Пребывали в замешательстве, впрочем, они недолго. Три взмаха плетьми — и верховые спешно скрылись за вершиной холма. На шлемах колыхнулись три чёрных пера.

— Хайдуки! — привстал на стременах Золтан. И…

— Эй-ей-ей-ей-ей-ей!

Угры сорвались с места. Бросились вдогонку, на скаку рассыпаясь облавной цепью. Золтан и Рамук мчались впереди.

— К бою! — рявкнул Всеволод.

Свою дружину он повёл в объезд. С тремя разбойниками шекелисы справятся без труда. Но вот если за каменистым взгорьем прячется засада, разумнее будет обойти её с тыла. А то учёные уже… Печальный урок Брец-перевала забудется не скоро.

Засады за холмом не оказалось. А трое всадников с чёрными перьями, к тому времени, как подоспели русичи, были уже мертвы. В спинах двоих торчали стрелы. Об одежду третьего Золтан вытирал саблю. Голова разбойника лежала в стороне. Лошадь — тоже лежала. С перегрызенной шеей. Над тушей стоял Рамук.

— А полонянина взять? — нахмурился Всеволод.

— Не вышло, — невозмутимо ответил шекелис. — Пока не вышло.

Ну конечно… «не вышло».

Всеволод досадливо сплюнул:

— Что тут делали эти трое?

— Судя по всему — хайдукский дозор. Большая удача, что мы настигли их прежде, чем они успели предупредить своих. Теперь можно ударить внезапно.

— Куда, Золтан? Куда ударить? Ты знаешь, где искать разбойников? Полонян брать нужно было!

— Тут и без полонян всё ясно, — возразил шекелис. — Дозорные скакали туда…

Золтан указывал на изогнутый хребет, чем-то напоминавший рыцарское седло с двумя высокими луками-скалами. Туда же смотрел, не отрываясь Рамук. Смотрел и щерился.

— Там сейчас хайдуки, русич. Слишком далеко от Брец-перевала им отходить не с руки. Передохнут немного и снова — на приступ. Это если мы медлить будем.

Всеволод пригляделся. Над хребтом… да, похоже, над скалистой седловиной в синеву безоблачного неба, поднимались дымки. Золтан прав: разбойничий лагерь — где-то там! Лиходеи не таились. Ничуть. Лиходеи не ждали лиха на свои головы. По ночам они, возможно, и трясутся от страха, но днём уже привыкли чувствовать себя полновластными хозяевами этих мест. Хайдуки полностью доверились дозорным, высланным под Брец-перевал и спокойно жгут костры.

Всеволод оглянулся на убитых разбойников. Затем…

— Предлагаешь лезть в гору, Золтан? — он смерил взглядом крутые склоны.

— Любую гору можно обойти, — ответил шекелис. — Я знаю здесь путь и для конного, и для пешего.

— А вдруг — опять засада?

— Это не ущелье. Там негде устроить ловушку. Если ты опасаешься, русич, я и мои воины пойдём первыми. Если ты вовсе не желаешь биться, мы нападём сами. Пусть нас мало, но волк в отаре овец способен на многое.

— Перестань, Золтан — скривился Всеволод. — Ты — не волк, разбойник — не баран. Я видел — хайдуки умеют драться, когда сильно прижмёт. А ещё я видел разгромленный ими обоз.

— И что?

— Эту гору мы обойдём вместе.

Глава 33

К хребту подъехали верхами. После — спешились. Лошадей — чтоб не выдали прежде времени ржанием и стуком копыт — оставили с небольшой охраной по эту сторону горы. Пса оставили тоже. От греха подальше: хайдукские кони могли встревожиться, почуяв собаку, и насторожить своим поведением разбойников. Хватит, выполнил уже Рамук свою задачу — привёл к врагу. Пса оставили на попечение Раду, которого Рамук слушался так же, как и самого Золтана. Когда уходили, собака тихонько поскуливала вслед. Юный музыкант, охочий до славы, тоже смотрел им вслед с тоской и завистью.

Золтан вёл отряд неприметной козьей тропой. Шли молча, разбившись на группы по десять-двадцать человек. Растянувшись рваной цепочкой, прячась за скальными выступами и нагромождениями камней. Старались не потревожить ненадёжные осыпи, не звякнуть железом. Впереди и по флангам снова пустили дозорных. Полдюжины самых зорких и обученных к скрытому передвижению воинов то перебегали, пригнувшись, то переползали от камня к камню, и сами, застыв, будто каменья, поглядывали по сторонам. Все предосторожности однако оказались излишними. За хребет вступили незамеченными. И сами не заметили по пути ничего подозрительного. А едва обойдя гору — наткнулись на разбойничий стан. Сразу.

Вот он!

Безжалостные разбойники Эрдея расположились на отдых в заросшей редколесьем котловине, где сейчас царила блаженная тишина и покой. Это был не лагерь даже. Сонное царство — вот что это было.

Понуро стояли стреноженные кони. Лишь некоторые, опустив голову, вяло жевали траву.

Ещё дымились костры. На земле виднелись обглоданные кости и куски обугленного мяса — видимо, добыча из разгромленного беженского обоза.

Люди лежали вповалку. Кто — на конской попоне, кто — на срубленных ветках, а кто — и на голом камне, завернувшись в овчину или шерстяной плащ. Тати валялись, разморённые сытным обедом и ласковым солнцем. Спали, понадеявшись на дозоры. Добрая сотня отъявленных злодеев. Быть может, сотня с небольшим.