Эрдейский поход

Пришлось всё же прибегнуть к ночному зрению. На улице пасмурнело, и проку от махонького окошка наверху было не очень много. Да это, скорее, и не окошко, а так… отдушина — чтоб палачам не задохнуться в дыму и смраде. К тому же в нише за вторым пыточным ложем и вовсе царила непроглядная темень.

Он нашёл.

Решётчатый люк в каменном полу. А под люком — лестница, ведущая вниз, в совсем уж кромешную тьму. Золтан, конечно, люка не заметил. Золтана не учили видеть во мраке, без факела.

Решётка была не заперта. Замок — выворочен с корнем. То ли сбит, то ли перекушен палаческими щипцами. Подними люк — он и откроется.

Всеволод поднял.

Золтан сразу подался к нему — на звук, на скрип.

— Ступай назад, — распорядился Всеволод.

— Да я!.. Да Рамук!.. — воспротивиться было шекелис.

— Возвращайся! — повторил русич. — Собаку твою мы уже потеряли, а без Рамука тебе здесь делать нечего. Дальше я пойду сам.

— Я…

— Для тебя здесь слишком темно, Золтан. Уходи.

— Факелы…

— Хорошо, — отмахнулся Всеволод, — иди к дружине, готовь факелы.

«Только не мешай».

Золтан, сплюнув, вышел из пыточной.

Всеволод шагнул вниз.

Глава 49

Очень уж интересовало его, кто таится здесь такой пугливый и бесстрашный одновременно.

Что не упырь — ясно. Если какой-нибудь оборотень-одиночка в подвал забился, то пусть держит ответ за Рамука. Жаль всё-таки пса. Ну а если это всё-таки человек?

Такой человек может оказаться полезным. Пусть поведает, как с соседушками-кровопийцами под боком можно выжить.

Всеволод спускался с мечами наголо. С обоими. Правый выставив вперёд. Ступал осторожно. Внимательно смотрел под ноги, по сторонам, наверх. А то, чего доброго и его какое-нибудь ведьмино ложе прихлопнет.

Здесь окошек уже не было. Ни одного, ни самого, что ни на есть малюсенького. Сторожного воина выручало только ночное зрение.

Лестница — узкий проход, высокие каменные ступени и грубая кладка стен — закончилась. Впереди — прямой коридор. С обоих сторон — железные двери.

Всеволод начал проверять каждую.

Заперто.

Заперто.

Заперто…

Снаружи заперто. В порубах иных засовов и не делают. А раз заперто снаружи, значит, внутри спрятаться нельзя.

В каждом простенке между дверьми из кладки выступало по железной трубке — короткой и ржавой. Подставки для факелов. Конечно… тюремщики без огня сюда вряд ли спускались.

Чу! Что это? Всеволод замер.

А вот — ещё! Шорох! Едва слышный. Едва различимый. И… и, вроде, всхрип. Или всхлип? Неужто?! Да, вот, снова… Звук доносился из-за последней двери. В самом конце коридора. Непроверенной ещё.

Всеволод подошёл. Тронул.

А вот здесь — не заперто. Здесь наружный засов сдвинут. Тихонько скрипнув, дверь отворилась.

Всеволод заглянул.

Просторная темница. Даже слишком просторная для обычного узилища. В такой можно целую шайку душегубов держать. Но сейчас… странно — сейчас здесь пусто. Ну, то есть совсем! Грязная солома на голых камнях, да отсыревшие заплесневелые тюфяки. Больше ничего.

Но ведь звук-то был. И звук шёл отсюда.

Всеволод снова держал обнажённые клинки перед собой. Вдруг ловушка? Вдруг заманивают? Не упыри и оборотни — так люди. Люди ведь тоже разными бывают. Вспомнились чёрные хайдуки…

— Эй! — позвал Всеволод.

Ему не ответили.

Помедлив немного, Всеволод ступил вперёд. На один шаг.

Если где-то там, в темноте, которая вовсе не была сейчас для Всеволода непроглядной, таится нечисть — мечи наготове. Если человек с нечистыми помыслами — мечи наготове. Но мечи — мечами, а осторожность всё же не помешает.

Всеволод ненадолго задержался у входа в узилище. Вытащил из-за правого голенища нож. Коротким взмахом вогнал кривой засапожник под верхнюю петлю распахнутой двери. Клинок засел глубоко и крепко. Вот так-то оно спокойнее будет. Если его задумали запереть в темнице, сначала лиходеям придётся войти сюда самим, чтобы нащупать и вытащить нож. Быстро и бесшумно сделать этого не удастся. А уж он-то не оплошает. Успеет вернуться к выходу прежде, чем железная дверь захлопнется.

Всеволод обошёл весь каменный мешок, пропахший сыростью и тленом, добрался до противоположной стены.

Никто на него не нападал. Никто себя не обнаруживал.

Странно…

— Эй! Отзовись! Кто здесь?!

Ти-ши-на.

Всеволод замер, весь обратившись в слух. Он прислушивался и ощупывал вязкую тишину темницы так, как это могут делать только лучшие воины Сторожи. И он нащупал.

Частое-частое дыхание со слабым, на грани слышимости, посвистом. Будто кто-то ладонью зажимает себе рот, стараясь не крикнуть, не всхлипнуть, не выдать, и носом… одним только носом быстро-быстро, жадно-жадно втягивает воздух.

Вот здесь!

Вот отсюда звук!

Небольшой скомканный тюфяк в дальнем углу. Забитый под каменную нишу. Чуть присыпанный сопревшей соломой. Вспоротый сбоку. И лишь внимательно присмотревшись (вот где в полной мере пригодилась острота ночного зрения) можно заметить: солома-то чуть подрагивает. Но ведь человеку здесь не спрятаться — мал тюфяк слишком, и места в тесной нише не хватит. Нет, взрослому человеку нипочём не…

«Неужели дитё?!» — осенила внезапная догадка.