Гнев Тиамат

— Значит, империей никто не управляет, — сказала она.

— Мы управляем империей от имени Первого консула, до тех пор пока он не сможет приступить к своим обязанностям, — ответил Трехо и после паузы добавил: — Или пока его дочь не повзрослеет достаточно, чтобы занять его место.

— Она очень умна, — сказал полковник Ильич. — И она управляема. Первый консул считал, и я с ним согласен, что установки на преемственность должны быть знакомыми и обнадеживающими. Майорат характерен для многих культур. Конечно, никто не собирается наделять ее всей полнотой власти, пока она не продемонстрирует готовность и способности.

— Сколько ей? — спросила Элви.

— Дуарте надеялся, что у него будет пара веков на ее обучение, — ответил Трехо. — Черт, он надеялся, что она останется на скамейке запасных навсегда. Но сейчас у нас вот такой расклад на руках, с ним и играть. Я не буду пытаться подсластить пилюлю. Нам придется многое вынести, и большая часть бремени падает на Директорат по науке.

— Как я могу помочь? — спросила Элви. Это звучало лучше, чем «Какого хрена мне с этим делать, по-вашему?

— Ваша главная задача — вернуть Первого консула. Доктор Кортасар введет вас в курс и расскажет обо всем, что он уже сделал. Мы надеемся, что свежим взглядом вы увидите что-нибудь, чего он не видит.

Элви посмотрела на Кортасара, тот глядел в сторону. Так вот почему он дуется, Трехо поставил под сомнение его компетентность. Похоже, будет нелегко.

— А тем временем я верну дела под контроль, — продолжил Трехо. — «Голос вихря» сойдет со стапелей только через несколько недель, но мы не держим в пространстве колец ни одного корабля с командой и сильно ограничиваем транзит. «Вихрь» будет защищать Лаконию. «Буря» останется в системе Сол. Ситуация там требует присмотра, это самая неуправляемая система из всех.

— А контроль трафика? — спросила Элви.

— Мы не можем контролировать внутреннюю сторону врат, — сказал Трехо. — Поэтому придется взять внешние. У нас двести восемьдесят эсминцев класса «Пульсар» на тысячу триста семьдесят одни врата.

На секунду Элви увидела огромный груз, давящий на плечи Трехо. Ярко-зеленые глаза смотрели в никуда, жизнерадостное и уверенное лицо выглядело просто усталым. Но он тут же взял себя в руки.

— Я отправлю их в системы с потенциально высоким трафиком. Мы возобновим работу систем связи. А после достройки «Вихря» начнем производить на строительных платформах антивещество. Что приводит нас к вашему приоритету номер два. Думаю, мы все согласимся, что план «зуб за зуб» пошел не слишком гладко. Нужно готовиться к настоящей войне. Все, что вы можете найти нам в помощь...

Элви затопило адреналином, сердце молотом стучало по ребрам.

— Вы что, спятили на хрен?

Ильич и Келли многозначительно переглянулись, будто она что-то подтвердила. Кортасар ухмыльнулся.

— Простите, — сказала Элви. — Хотя нет, не прощайте. Вы нахрен спятили? Вы разве не видели, что произошло?

Трехо опустил голову. Сквозь редкие волосы поблёскивал череп.

— Я понимаю, для вас сейчас это трудный разговор, доктор. Вы многое пережили. Но я военный, и факт в том, что мы воюем. Мы воюем с тех пор, как не смог пройти первый корабль.

— Эти штуки убили...

— Я знаю, что они сделали. — Резкий голос Трехо толкнул ее обратно в кресло. — И знаю почему. Потому что им было больно, а значит, им можно нанести ущерб, и если они не найдут какой-то способ попросить мира, я намерен подготовить наши войска к нанесению нового удара. Мне самому это не нравится. Мы собираемся выступить против того, чего не понимаем, с незнакомым вооружением на поле боя, чьи ограничения узнаем по мере продвижения. Это глупая война, но мы ее ведем. Если ее вообще можно выиграть, я намерен выиграть. А вы мне поможете.

В голове Элви пронеслась сотня возражений, но все растворились под взглядом ярко-зеленых глаз.

— Да, сэр.

— Хорошо. Пожалуйста, приступайте к работе с доктором Кортасаром и докладывайте мне о любых находках и продвижении.

— Да, буду держать вас в курсе, — ответила Элви одновременно с Кортасаром, сказавшим «Мы будем». Трехо принял ответы, будто они были одинаковыми, но дальше обратился к Элви:

— Если вы не одобряете мой план действий, можете легко меня остановить. Просто верните моего начальника.

— Я попытаюсь, — сказала Элви.

***

Прежде чем покинуть Дом правительства, Элви пошла к себе. Ей хотелось, чтобы в голове прояснилось, но ничего не получалось. Каждая мысль будто пробивала свой путь сквозь гель. Нога болела сильнее, и бессонные часы давали о себе знать, подталкивая ее к кровати, хотя теперь у нее появились неотложные дела. Или она просто начала осознавать, что время реабилитации после травмы закончилось, а она и близко не восстановилась.

Парк был прекрасен, лучше, чем на самом престижном курорте. Высоко над зданиями сновали солнечники — странные кожистые создания, больше напоминавшие летучих мышей, чем птиц. Мимо Элви пронеслось некое подобие стрекозы, шум крыльев был одновременно таким же и совершенно другим, чем на Земле.