Ярость и рассвет

Они понеслись по узким лабиринтам базара, уворачиваясь от снующих продавцов, так быстро, что ноги в сандалиях едва касались земли. Шум погони за спиной лишь подстегивал. Высокий Халид вырвался вперед и увлек девушку за собой в боковой переулок.

Она попыталась вырваться и проворчала:

– Ты хоть знаешь, куда направляешься?

– Хоть раз в жизни помолчи и послушай.

– Да как…

Халиф обхватил ее правой рукой и вжался вместе с ней в затененную нишу. Затем прижал указательный палец к губам Шахразады.

Она услышала, как преследователи пробежали мимо переулка, все еще выкрикивая пьяные угрозы. Когда звуки погони стихли, Халид убрал палец от губ девушки.

Но было уже слишком поздно.

Шахразада чувствовала, как ускорилось биение его сердца. Вторя ее собственному.

– Что ты хотела сказать? – выдохнул Халид ей на ухо, прижимаясь почти вплотную.

– Да как… Да как ты посмел сказать мне такое? – прошептала она.

В глазах юноши вспыхнуло нечто, напоминавшее веселье.

– Как я посмел намекнуть, что ты стала причиной того хаоса?

– Я? Да это все твоя вина!

– Моя?

– Твоя. И твоей вспыльчивости, Халид!

– Нет, твоя. И твоего длинного языка, Шази.

– Неправда, ты, несчастный мужлан!

– Видишь, и снова этот язык, скрытый за такими губами, – пробормотал он, проводя большим пальцем по нижней губе девушки. – За этими невероятными губами.

Ее предательское сердце колотилось в унисон с его, когда Халид положил ладонь ей на затылок и притянул ближе. Шахразада смотрела на юношу сквозь ресницы и молилась про себя, чтобы он не поцеловал ее. Только бы не поцеловал.

– Они здесь! Я их нашел!

Халид снова сжал ладонь спутницы, увлекая ее за собой узкими переулочками прочь от преследователей.

– Мы не можем все время убегать, – сказал он через плечо. – Рано или поздно придется дать отпор.

– Знаю, – ответила Шахразада, задыхаясь.

Необходимо было достать оружие. Она начала внимательно вглядываться в прохожих, стараясь высмотреть лук или колчан со стрелами. Но встречались лишь покупатели с саблями. Чуть поодаль Шахразада заметила здоровяка с огромным ростовым луком на плече, но понимала, что забрать оружие быстро не удастся. Да и вряд ли получится выпустить стрелу из такого большого лука.

Поиски казались тщетными, пока она наконец не увидела мальчишку, который играл с друзьями в тупике.

На плече у ребенка висел самодельный лук и колчан с тремя стрелами.

Шахразада дернула Халида за руку, увлекая за собой в тупик. Затем присела, чтобы оказаться на одном уровне с глазами мальчика, сняла капюшон и тихо спросила:

– Ты можешь отдать мне лук со стрелами?

– Что? – с удивлением переспросил ребенок.

– Вот, – она протянула пять золотых динаров, которые были в кармане плаща.

– Вы с ума сошли, госпожа? – выдохнул мальчик, в чьих глазах предложенная сумма наверняка представлялась настоящим сокровищем.

– Так ты отдашь мне свое оружие? – попросила Шахразада.

Ребенок молча протянул лук со стрелами. Она же положила на маленькую грязную ладошку монеты.

Халид наблюдал за обменом, сложив руки на груди и поджав губы.

– Вы знаете их, госпожа?

Вопрос мальчика и его взгляд за ее плечо заставили Шахразаду обернуться. Халид тоже крутанулся, одним слитным движением обнажая прошелестевший шамшир и скидывая со лба капюшон черной накидки-риды.

– Вам лучше поиграть в другом месте, – сказала Шахразада мальчику и его друзьям.

Те кивнули и тут же убежали прочь.

Каким-то образом группа обиженных действиями неосторожной пары увеличилась до семерых человек. Трое из них были ранены, остальные же четверо явно хотели поквитаться за задетую гордость. И за потерянный выигрыш, конечно.

А деньги всегда имели большое значение.

При виде Халида с саблей наготове несколько из мужчин тоже достали разномастное оружие.

Не говоря ни слова, халиф двинулся навстречу противникам.

– Господа! – попыталась урезонить их Шахразада. – Все это кажется несколько… необдуманным. Полагаю, сложившуюся ситуацию можно счесть простым недоразумением. Пожалуйста, примите мои искренние извинения за наше участие в данном скандале. По правде говоря, наши претензии касались лишь… молодого человека с сомнительными манерами, которого мы встретили ранее.

– С сомнительными манерами? Ах ты, сварливая стерва! – выкрикнул пьяный торговец, пробираясь через толпу вперед.

– Довольно! – тихо, но угрожающе сказал Халид, поднимая клинок.

Лунный свет зловеще блеснул на остро отточенном серебристом лезвии. Предназначенном для убийства.

– Прекратите! – с отчаянием в голосе воскликнула Шахразада.

– Я достаточно выслушал, Шази. С меня довольно, – ледяным тоном произнес Халид.

– Да, пусть он покажет, на что способен, Шази, – усмехнулся пьяный идиот, передразнив имя девушки. – Семеро против одного? Думаю, шансы в нашу пользу.

«Вы даже не представляете, во что ввязываетесь, – подумала Шахразада. – Один из лучших фехтовальщиков Рея изрубит вас на куски одного за другим. Без колебаний».

Однако пьяный торговец не прислушался к голосу разума и достал из ножен ржавый скимитар.