Институт

— Да, давайте — ответил Люк, и добавил: — пожалуйста.

Тим достал из кармана мобильник.

— Венди? Это Тим. Не могла бы ты сделать мне одолжение.

9

Комната Эйвери в Задней Половине была пуста. Кровать была стандартной. На стенах не было плакатов Никелодеон, а на комоде не было Джи-Ай-Джо, с которыми можно было бы поиграть. Но Эйвери не переживал. Ему было всего десять, но теперь он должен был стать взрослым, а взрослые не играют в солдатики.

Только я не могу сделать это один, подумал он.

Он вспомнил прошлое Рождество. Об этом было больно вспоминать, но он себя заставил. В подарок Эйвери получил то, что просил — замок Лего, но когда все части конструктора были перед ним разложены, он подумал, что не сможет добраться от этих мелких деталей до прекрасного замка, изображенного на коробке, с его башенками, воротами и подъемным мостом, который поднимался и опускался. И начал плакать. Тогда его отец (теперь уже мертвый, он был в этом уверен) опустился рядом с ним на колени и сказал: Мы будем следовать инструкции и сделаем это вместе. Шаг за шагом. И они это сделали. Замок оставался на его ночном столике, в его комнате, а Джи-Ай-Джо его охраняли, и этот замок был единственной вещью, которую они не смогли воспроизвести, когда он проснулся в Передней Половине.

Теперь он лежал на койке в этой пустой комнате, одетый в сухую одежду, и думал о том, как прекрасно выглядел замок, когда его построили. И чувствовал гул. Этот звук здесь, в Задней Половине, был постоянным. Громким в комнатах, еще громче в коридорах, но громче всего за кафешкой, где двойная запертая дверь за комнатой отдыха надзирателей вела в Заднюю Половину Задней Половины. Надзиратели часто называли эту часть Парком Горького, потому что дети, которые там жили (если это можно было назвать жизнью), были горками[185]. Жужжащими пчелками. Но они были полезны, предположил Эйвери. Так же, как обертка шоколадного батончика Хэрши была полезна, пока вы не вылизали ее дочиста. После чего вы могли окончательно её выбросить.

На дверях здесь был замок. Эйвери сосредоточился, пытаясь его открыть. Не то чтобы там было куда идти, кроме коридора с голубым ковром, но это был интересный эксперимент. Он чувствовал, как замок пытается провернуться, но пока не мог с этим справиться. Ему было интересно, сможет ли это сделать Джордж Айлс, потому что Джордж с самого начала был сильным ТК-плюс. Эйвери предположил, что он смог бы, с небольшой помощью. Он снова подумал о том, что сказал его отец: Мы сделаем это вместе. Шаг за шагом.

В пять часов дверь открылась, и в комнату просунул свое неулыбчивое лицо одетый в красную униформу надзиратель. Здесь они не носили бейджики, но Эйвери в нем и не нуждался. Это был Джейкоб, известный своим коллегам по прозвищу Джейк-змея. Он был бывшим моряком. Ты хотел стать морским котиком, — подумал Эйвери, — но у тебя ничего не вышло. Они тебя выгнали. Я думаю потому, что тебе слишком уж нравилось причинять людям боль.

— Ужин, — сказал Джейк-змея. — Если хочешь, пойдем. Если нет, я запру тебя до начала фильма.

— Я хочу.

— Хорошо. Ты любишь кино, малыш?

— Да, — сказал Эйвери и подумал: Но это мне явно не понравится. Эти фильмы убивают людей.

— Тебе понравится, — сказал Джейк. — А сначала всегда идет мультик. Кафе прямо и направо. И поторопись. — Джейк отвесил ему увесистый шлепок по заднице, чтобы заставить двигаться.

В кафешке — унылой комнате, выкрашенной в тот же темно-зеленый цвет, что и коридор, — сидело около дюжины ребятишек и ели то, что показалось Эйвери похожим на тушеную говядину Динти Мур[186]. Дома мама подавала её, по меньшей мере, дважды в неделю, потому что младшей сестре она нравилась. Скорее всего, она тоже была мертва. Большинство детей выглядели как зомби, слюнявые зомби. Он увидел одного ребенка, девочку, которая курила сигарету, пока ела. На глазах у Эйвери она стряхнула пепел в свою миску, рассеянно огляделась и снова принялась за еду.

Он чувствовал Калишу даже в туннеле, а теперь увидел ее, сидящую за столиком в дальнем конце зала. Ему пришлось сдержать желание подбежать к ней и обнять за шею. Это привлечет внимание, а Эйвери не хотел этого делать. Совсем наоборот. Хелен Симмс сидела рядом с Ша, безвольно положив руки по обе стороны от миски. Ее глаза были устремлены в потолок. Ее волосы, так ярко окрашенные, когда она только появилась в Передней Половине, теперь были тусклыми и засаленными, свисая вокруг ее лица — ее гораздо более худого лица — прядями. Калиша ее кормила или пыталась кормить.