Связи образа героя и романного хронотопа отмечал еще М.М. Бахтин: «Хронотоп как формально-содержательная категория определяет (в значительной мере) и образ человека в литературе; этот образ всегда существенно хронотопичен»[24]
. Для Ю. Полякова разработка образа героя в системе персонажей всегда существенна с точки зрения формально-содержательной категории времени и общей поэтики текста. Принцип предельной плотности в выражении конкретной эпохи реализуется, как было проанализировано выше, на уровне предметной детали, языкового стиля, слова, а также главного героя и других персонажей с целью подробнейшего анализа социально-исторических реалий. Но работа автора над образом героя видится еще более сложной и многоплановой; герой в романах Ю. Полякова совмещает в себе принципы реалистической типизации, является отражением и выразителем социально-исторических изменений, кодов эпохи. С другой стороны, герой – носитель философских воззрений на метафизическую и онтологическую сущность времени, в тексте через его взгляды преломляются авторские мысли о природе времени. Он сам является объектом эксперимента времени, его сложного влияния и воздействия, с чем связана рефлексия героя в романе.Герой «Любви в эпоху перемен» отчасти биографичен. Здесь прослеживается традиционная реалистическая схема – социальная конкретика «произрастает» из реального жизненного опыта автора. Объединяют писателя и героя Гену Скорятина такие факты, как гуманитарное образование, служба в армии и работа журналистом, а затем и главным редактором, с той лишь разницей, что сам Ю. Поляков учился на филолога, а не на журналиста, проходил службу в ГСВГ, а не в ракетных войсках, но попутно набирался журналистского опыта именно в армии. Писатель работал редактором дивизионной газеты, а его герой Гена Скорятин писал в «Дивизионке» в рубрике «Ратная хата» незамысловатые стихотворения, за что получил прозвище военкора, и что примечательно, Ю. Поляков также начинал свой творческий путь с поэзии. Многие случаи из журналистской среды, описанные в романе, перекликаются с прошлым писателя, и этот вопрос требует детального изучения. Попытка сопоставить отдельные фрагменты романа «Любовь в эпоху перемен» сделана в книге из серии ЖЗЛ «Юрий Поляков – последний советский писатель» О. Яриковой[25]
. Однако, несомненно, автор дистанцируется от героя, события жизни Гены Скорятина преобразованы, автор смотрит на них взглядом отстраненно-ироничным, но испытывая глубокую симпатию и сочувствие.Образ Гены Скорятина вписывается в общий ряд героев произведений Ю. Полякова – журналистов и историков. К примеру, в произведении «Работа над ошибками» – главный герой, журналист, случайно становится учителем, и ему открываются негативные стороны школьной жизни (сам Ю. Поляков какое-то время работал учителем). Образ историка, сделавшего карьеру в партаппарате, описан в повести «Апофегей». Здесь, как и в своих других произведениях, писатель показывает общественные изъяны, охватывая своим взглядом сложные и противоречивые социально-политические ситуации, в которых оказываются герои. Но анализируя выбор тех или иных героев на более общем уровне, можно отметить, что писатель выбирает подобный тип героя (историки и журналисты), поскольку он является не только частным лицом, но и свидетелем, отчасти даже участником, исторических событий, «летописцем» эпохи.
В романе «Любовь в эпоху перемен» детально показана как личная жизнь героя, так и его роль в общественных событиях. Граница между частным и историческим настолько зыбка, что порой она и вовсе оказывается стёртой. Скорятин – журналист, ориентированный на злободневность, что задается и общей направленностью издания «Мир и мы». Он берет интервью у политических деятелей, участников исторического процесса (к примеру, встреча героя с Ельциным), а также имеет возможность прямого контакта с прочими знаковыми фигурами. В первой главе описываются события 1991-го года, занимающие важное место в структуре романа, и журналист стал их свидетелем, он лично присутствовал у Белого дома: «Память о том, что сам он по молодости поучаствовал в сотворении нынешнего несуразного мира, жила в его душе подобно давнему постыдному, но незабываемо яркому блуду. Скорятин вместе с Мариной, семилетним Борькой и трехлетней Викой стоял 1991-м в живом кольце, заслоняя Белый дом, прижимая к груди бутылку с вонючим «коктейлем Молотова» и готовясь к подвигу, но танки не приехали» [Поляков; С. 12].
События личной жизни Скорятина имеют сложные сюжетные мотивировки. Встреча с Зоей в клубе «Гласность» происходит во время обсуждения идей перестройки. Влюбленность героя наступает на фоне политических споров и дискуссий, что было изначальной целью приезда героя в Тихославль. О. Ярикова, говоря о главной любовной линии романа, отмечает следующее: «И здесь автор использует уже совсем другие краски, не менее чувственные, но более лиричные, вовсе лишенные иронии, даже возвышенные, что для прозы Полякова в принципе не характерно.