Иванов день

— Интересно, по какому это поводу иллюминируют двор у Мадам?

— Да ведь Фросю выдают замуж, — скорбным голосом ответила старуха, отведя глаза.

— За кого же?

— Да не поверите — за Нестора!

— За Нес-то-ра?

— За Нестора…

— Чудеса!..

Мы помолчали.

— Чудеса! — повторил, я. — Разве не было лучшей партии? Вон вы рассказывали…

— Было, было… Много достойных людей сваталось за Фросю. Но что может сделать бедная сирота против воли Мадам?

— Ну, она мне не кажется такой уж бедной сироткой!.. Интересно другое: что могло перевесить шансы этого Нестора против того же, скажем, московского хирурга или генерал-майора? Не нейлоновые же шубки? Они как раз ничего не весят!

— Но дорого стоят! Одну шубку Нестор, говорят, преподнес Фросе, другую подарил Мадам. — Олена Михайловна заговорщицки наклонилась ко мне: — Дядюшка-то у Нестора одинокий и хворый старик. Вот он и записал свое богатство на племянника. У него там, в Канаде, какой-то заводик, гуталин да разные крема выпускает.

— Что же — Нестор думает в Канаду поехать?

— Собирается! Капиталистом мечтает стать. И Мадам забирает с Фросей вместе. Мадам, говорят, и надоумила его заварить эту кашу. Баба она оборотистая, будет у него управляющей заводом.

— И что же — у Нестора есть разрешение на выезд?

— Разрешения пока нет, но дядюшка хлопочет…

Мы снова помолчали.

— Когда же свадьба? — спросил я.

— В воскресенье, говорят. Мадам и музыкантов заказала. Будет весело! — И, передернув плечами, точно от озноба, Олена Михайловна взяла ведро, пошла за водой.

А я стал вышагивать по тропочке в саду.

«Да, жаль, конечно, Фросю — ну какая она пара этому болвану Нестору? Болвану к тому же захотелось в Америку!.. Мадам — тоже!.. Подумать только, в таком маленьком городке, стоящем за тысячу километров от столиц, и вдруг такая прыть, такие замашки…»

Было от чего прийти в недоумение и негодование.

А городок негодовал. Все точно почувствовали себя обманутыми в чем-то светлом, большом.

Таким, как в оставшиеся до свадьбы дни, я его не помню: казалось, городок как-то сжался в своих размерах, стал и тише, и малолюдней, — присмирели даже дачники, куда-то подевались шумные толпы туристов.

Не потому ли все здесь так неузнаваемо изменилось, что все хорошо знают друг друга? Нет той отчужденности между людьми, которую можно наблюдать в больших городах, — жители близко принимают к сердцу и радости, и печали других.

Примириться с тем, чтобы Фрося вышла за Нестора, никто не хотел. Я уж не говорю о наших соседях, о моей хозяйке: они кипели от возмущения.

Олена Михайловна в эти дни чай мне подавала холодный, обед — то пересоленный, то пресный. А то она совсем оставляла меня голодным, уходила в соседние села навестить дочерей.

И я по часам стал отсчитывать время: скорее бы наступило воскресенье, скорее бы состоялась свадьба!..

И вдруг!..

Я возвращался с реки после вечернего купанья.

На центральной улице чувствовалось необычное оживление. Правда, в субботний вечер здесь всегда бывает и людно и шумно, но сейчас у каждых ворот еще можно было видеть шушукающихся женщин, то здесь, то там услышать взрывы хохота. Смеялись и старые и малые.

Что же могло случиться?

Дойдя до дома, я не успел захлопнуть за собой калитку, как мне навстречу кинулись хозяйка и собравшиеся к ней соседки.

По всему было видно, что меня ждали с превеликим нетерпением.

— Фрося бежала — слышали? — крикнула мне ликующим голосом хозяйка.

— Фрося?.. Невеста?.. — Не скрою, я был ошеломлен новостью. — Куда же она бежала?..

— Бог ее знает куда, но бежала! — Будь моложе, Олена Михайловна, наверное, пустилась бы в пляс — так она была возбуждена от радостной вести.

И все соседки тоже были взволнованы. Никогда я не видел у них таких горящих глаз, таких пылающих щек, такой гордой осанки. Они радовались за Фросю, одобряли ее поступок. Молодец дивчина, показала нос этому плюгавому Нестору и всем ненавистной Мадам.

— А как же теперь свадьба? — спросил я, сам не зная к чему.

— Не будет никакой свадьбы! — прокричала Олена Михайловна.

— А как быть с грандиозными приготовлениями?.. Иллюминацией?.. Танцплощадкой?.. Угощением, запахи которого всех сводят с ума?..

— Пусть сама все жрет, старая ведьма! — Женщины кричали все вместе.

Порадовавшись вместе с ними за Фросю, я ушел к себе в комнату.

Но весь вечер ко мне стучались то Олена Михайловна, то запыхавшиеся соседки — сообщить все новые и новые подробности…

Пропажу Фроси обнаружили после обеда, когда к ней на прощальную посиделку с чаем и пирогами собрались подружки.

Еще ничего не подозревая, Мадам послала соседского мальчика поискать Фросю в универмаге или на почте, куда она собиралась зайти. Мальчик выполнил ее просьбу, побывал еще на автобусной станции, на реке, зашел даже в кино. Фроси нигде не было.

Тогда на поиски невесты бросился угрюмый Нестор. На всякий случай он прихватил охотничье ружье.

Сердце его очень точно почувствовало, откуда может прийти беда: он первым делом заехал к фельдшеру на окраину города. И не ошибся! Следы поспешного бегства Романа были явны. В комнате у него все было переворошено и раскидано по полу.