Иванов день

Выехав на «виллисе» из Беломорска, Геннадий успел побывать в освобожденном Петрозаводске, там написал и отправил в свою редакцию несколько корреспонденции и очерков, с берега Онежского озера совершил бросок к Ладожскому озеру, в освобожденные города Олонец и Видлицу, и вот теперь, направляясь дальше по пути наступления наших войск, завернул в небольшую деревеньку Оруса-ярви, где располагалась редакция «Во славу Родины».

Наши сотрудники тепло и с интересом встретили Геннадия и ехавшую с ним Татьяну Смолянскую, которой тоже нужны были свежие впечатления для очерков о героях развернувшегося наступления. В составе 7-й отдельной армии как раз героически действовал 37-й корпус десантных войск, почти весь состоящий из воинов-комсомольцев, и писать было о чем.

Геннадий предложил мне поехать вместе с ними. Я быстро и охотно собрался. Выехали из нашей деревеньки на прибрежное шоссе и направились на север. По пути остановились в освобожденном Салми, в котором я бывал сразу же после штурма этого небольшого города в составе наших войск, потом поехали в сторону Питкяранты, в наступающий корпус генерала Алексеева. Мы хорошо знали генерала, зимой 1941 года он некоторое время прожил с нами в райкомовском доме в Алеховщине, часто вечерами заходил к нам.

Но в районе Питкяранты за последние два дня сложилась тяжелая обстановка. Враг затаился в гранитных скалах и навязал нам изнурительный гранатный бой. Наступление войск 7-й отдельной армии приостановилось.

А мы обо всем этом ничего не знали. Едем себе и едем по шоссе, обгоняя машины разного назначения, обозы… Потом дорога вдруг становится пустынной, только где-то перебежит ее, пригнувшись, боец, мелькнут связисты с катушками за плечом… Чувствуем с Геннадием, что передний край уже близок, но что мы находимся у самого переднего края, никому из нас не приходит в голову.

А наш шофер, увидев впереди совсем свободное шоссе, на радостях прибавил скорость. Но мы проехали недалеко…

Вражеские наблюдатели, сидевшие где-нибудь поблизости на верхушках сосен, видимо, в первую минуту просто обалдели, увидев недалеко от себя «виллис». Известно, что на таких машинах ездит только начальство.

Вдруг где-то близко загрохотало… Открыла огонь тяжелая артиллерия и тяжелые минометы, — могли бы, конечно, выбрать что-то и полегче. Ориентиром у дороги, наверное, служил возвышающийся впереди большой песчаный бугор, на котором росли три сосенки. Вот разорвался тяжелый снаряд справа от нас в лесу, вот еще снаряд разорвался слева от нас, потом — впереди на дороге, взметнув вверх столб каменных осколков; некоторые из них ударили и по корпусу «виллиса». Нас взяли в вилку!..

Машина заюлила и остановилась недалеко от песчаного бугра. Мы выскочили и бросились к бугру. А в бугре какими-то добрыми людьми вырыто укрытие, и туда уже набилось человек пять бойцов, выставив за порог ноги. С разбега мы только и успели плюхнуться на их запыленные кирзовые сапоги, толкнув вперед Татьяну, как позади раздался новый разрыв снаряда.

Еще некоторое время где-то рядом разрывались мины и снаряды, потом обстрел стал постепенно стихать, пока и совсем не прекратился.

Мы вылезли из укрытия. Наш шофер, дико озираясь по сторонам, влез в машину и с такой яростью повернул руль, что машина завертелась вокруг своей оси. Мы только вскочили в нее, как она сорвалась с места.

На бешеной скорости шофер гнал машину обратно, цедя сквозь зубы разные ругательства. Не будь рядом женщины, воображаю, какие бы он выводил рулады. Испугался? Испугался, как и мы. Но в его ярости пожилого человека и штабного шофера была и другая причина. Машину одолжил Геннадию какой-то высокий фронтовой начальник, и шофер очень переживал, что вот ее могли так запросто разнести ко всем чертям. А ему — отвечать!.. О сидящих в «виллисе» он, судя по всему, и не думал.

Геннадий пытался деликатно его успокоить. Но куда там! Шофер теперь во всех бедах обвинял Татьяну, считая, что женщина на фронте приносит несчастье, как и на корабле.

Единственно, что мы смогли придумать в этой неприятной ситуации, это отъехать куда-нибудь, дать шоферу возможность успокоиться, осмотреть свой ненаглядный «виллис».

Проехав с километр, мы свернули направо и оказались на большом, вытянувшемся вдоль берега полуострове, — он соседствует с островами Мантсинсари и Лункуласари, тоже расположенными недалеко от материка. Названия полуострова мы на карте не нашли.

Не успела наша машина остановиться у берега, как по полуострову открыла огонь тяжелая артиллерия противника. Снова вокруг гудело и грохотало. У шофера был безумный вид. Конечно, огонь по безлюдному полуострову враг мог открыть и до нас, и после нас, но то, что он открыл его почти в ту же минуту, когда мы оказались на полуострове, где нет ни воинских частей, ни военных объектов, заставило нас насторожиться. Мы направились в Салми.