Клич войны

Шафран проскользнула под веревкой и бросилась через дорожку на поле для игры в поло, прежде чем кто-либо успел остановить ее. Она остановилась на секунду и огляделась. Прошла всего неделя с тех пор, как они с Киппи прыгали на этом самом поле, но казалось, что это было много лет назад. Теперь все выглядело совсем по-другому. Вокруг большой палатки собралась толпа людей, и она оглядела их всех на случай, если увидит отца. Потом она увидела его в стороне, он разговаривал с Маниоро, и она поняла, что смотрела на вражеский лагерь и побежала в нужном направлении.

‘Я вижу тебя, маленькая принцесса, - сказал Маниоро, заметив бегущую к нему Шафран. Она остановилась в двух-трех шагах от него и с величайшей серьезностью ответила на Масаи: "Я вижу тебя, дядя Маниоро.’

Лицо высокого, статного африканца расплылось в широкой, ласковой улыбке, потому что он считал эту маленькую белую девочку такой же племянницей, как и любого из отпрысков его братьев и сестер Масаи.

- Привет, папа, - сказала Шафран, поворачиваясь к отцу.

- Саффи! - Воскликнул Леон. Он поднял ее и подбросил в воздух, смеясь, когда она взвизгнула от возбуждения. Он прижал ее к себе, поцеловал в макушку и опустил на землю.

‘Так что же привело тебя сюда, а?- спросил он.

‘Мама разрешила, - сказала Шафран, желая удостовериться, что у нее есть разрешение. - Я не могла видеть гонки из здания клуба из-за всех людей на пути. Но я обещала маме, что буду очень, очень хорошей и не причиню никаких хлопот.’

- Хм ... почему-то я в этом сомневаюсь. Ну, скажи мне, как чувствует себя мама?’

Шафран послушно повторила сообщение Евы, практически слово в слово.

- Хорошо, - сказал Леон, опуская дочь на пол. ‘Я очень рад, что мама так хорошо устроилась. И очень хорошо, что ты все помнишь.’

Шафран просияла от удовольствия, услышав похвалу отца. - А как зовут твоего бегуна, папочка?- спросила она, как только ее ноги снова оказались на твердой земле.

- Симел.’

‘Он очень маленький.’

Леон печально усмехнулся. ‘Да, я тоже так подумал, когда впервые увидел его. Но я думаю, что он устраивает неплохое шоу.’

Шафран посмотрела на двух бегунов, которых теперь разделяло чуть больше длины прямой спины. Сопвит закончил второй круг, пока она вела переговоры с матерью и пробиралась туда, где стоял отец, и теперь был на полпути к третьему. Казалось, он уже не бежит впереди Симела, а преследует его сзади.

‘Этот человек собирается догнать Симела?- Спросила Шафран.

- Надеюсь, что нет, моя дорогая. Но если он этого не сделает, то мистер Берчиналл – вон тот парень, который делает растяжку и выглядит ужасно увлеченным – возьмет верх.’

- О, - задумчиво произнесла Шафран. ‘Это звучит не очень честно.’

- Ну, это правила, которые я придумал.’

‘Ну, я думаю, что эти правила отвратительны для Симела. Я собираюсь пойти и подбодрить его.’

Шафран помчалась в дальний угол поля и подождала, пока Симел пробежит мимо. Когда он был уже в нескольких шагах от нее, она закричала: Давай, Симел!- а потом помчался рядом с ним. Шафран могла поспевать за ним только несколько шагов, но вид и звук ее подбадривающего голоса воодушевили его сторонников, и они снова подняли голоса, чтобы подтолкнуть его вперед.

Маниоро, однако, смотрел в другую сторону. - Посмотри на Бвану Сопвит, брат. Его шаг укорачивается, а шаг замедляется.’

‘Ей-богу, ты прав, - согласился Леон. Он захватил с собой полевой бинокль и теперь нацелил его на Сопвита, который вскоре пересечет границу в третий раз. - Он задыхается. Дело в высоте, наверное, он просто не привык к ней.’

- Но Симел продолжает бежать, - сказал Маниоро. - Скоро брешь снова начнет открываться.’

Теперь Берчиналл занял свое место на дорожке в конце клубного здания прямо, подталкивая своего товарища по команде. Сопвит сделал последнее усилие, собрав все свои силы, и побежал туда, где стоял Берчиналл, вытянув руку за спину, словно ожидая дубинки. Сопвит протянул руку, хлопнул по ладони и упал на четвереньки на траву, голова его поникла, грудь тяжело вздымалась.

Теперь настала очередь Берчиналла, и он стал совсем другим спортсменом. Он бежал, как настоящий спринтер, размахивая руками, выпрямив спину, высоко подняв колени, и внезапно расстояние между ним и Симелем впереди, казалось, снова сократилось, и на этот раз еще быстрее. Зрители на стороне колонистов заревели, призывая своего человека. Они хлынули вперед к веревке, которая отмечала дорожку, и несколько полицейских констеблей, посланных прикрывать эту сторону трассы – ибо никто даже не рассматривал возможность того, что белая толпа может уступить место беспорядкам – обнаружили, что пытаются сдержать поток кричащих, размахивающих кулаками фермеров и бизнесменов.

В пределах прямой линии спины, прямо перед сторонниками Симела, Берчиналл сделал еще пятьдесят ярдов от пропасти. К тому времени, как он пробежал по полю для игры в поло и свернул за угол прямо к клубу, Симел только что миновал финишную черту.

Маленький Масаи начал беспокоиться, бросая нервные взгляды через плечо, но все же не ускорил шага.