Клич войны

- Ради Бога, беги быстрее, парень! - Крикнул Леон, хотя знал, что Симел вряд ли услышит его из-за шума толпы.

Маниоро покачал головой. - Нет, он должен держать себя в руках. Это его единственная надежда.’

- Скажи это де Ланси. Он думает, что у него есть деньги.’

Конечно же, лагерь оппозиции уже праздновал победу. Из палатки вытащили ящик с шампанским, и Тотошки были заняты тем, что открывали бутылки и разливали бокалы. Вот-вот должны были произнести победные тосты.

Симел обогнул поворот в конце здания клуба прямо, его глаза расширились от страха перед поражением, но он придерживался инструкций, которые дал ему Маниоро, потому что он еще больше боялся ослушаться своего вождя, чем проиграть гонку.

Берчиналл шел тяжело, все еще набирая скорость, все еще сохраняя ее, хотя он был далеко за пределами своей обычной гоночной дистанции. На его лице застыло выражение дикой ярости, выражение человека, который борется до изнеможения, не обращая внимания на пронзительную боль в мышцах, на разрывающееся сердце и отчаянную жажду воздуха в легких.

Он победит, даже если это убьет его. Он знал это. Толпа это знала. Симел знал это.

Расстояние между ними сократилось. Двадцать ярдов ... пятнадцать ... десять …

Симел слышал топот ног англичанина, приближающегося к нему, и хриплое дыхание, как у дикого зверя, преследующего его по пятам.

Он ничего не мог с собой поделать. Он перешел на бег.

Берчиналл еще больше ускорил шаг, выходя далеко за пределы своих обычных возможностей, дальше, чем в любой гонке, которую он когда-либо пробегал в своей жизни.

И все же он продолжал приближаться.

Симел закрыл глаза, едва сознавая, что все еще бежит, готовясь к тому моменту, когда Берчиналл догонит его.

И тут он услышал внезапный крик боли. Он открыл глаза, снова огляделся и увидел Хьюго Берчиналла, который лежал на земле, корчась в агонии, сжимая тыльную сторону правого бедра и отчаянно потирая подколенное сухожилие, подорвавшееся от невыносимого напряжения гонки.

Симел замедлился до чуть более, чем прогулка. Он снова оглянулся, не зная, что делать. Еще один человек был ранен и страдал от боли. Конечно, это правильно - заботиться о нем. Должен ли он вернуться или продолжать бежать?

Сбитый с толку тем, что произошло, и задыхаясь от дополнительного напряжения, необходимого для того, чтобы опередить Берчиналла, Симел не замечал криков и жестов Леона и Маниоро, которые теперь бежали к углу поля для игры в поло, где произошло ранение, преследуемые Шафран, а за ней-де Ланси и Джонти Сопвит. Теперь Масаи едва двигался, а де Ланси кричал: "Судья! Судья! Он остановился! Но его голос совершенно затерялся в суматохе, поднявшейся между двумя группами сторонников.

Тогда Берчиналл продемонстрировал всю глубину своего мужества и боевой дух. Поморщившись от боли, он поднялся на ноги и снова пошел за Симелем, прихрамывая и подпрыгивая на здоровой ноге. Зрелище такого могучего бегуна, доведенного до такой отчаянной пародии на самого себя, заставило многих женщин, собравшихся под верандой клуба, разрыдаться, и немало мужчин вокруг них незаметно промокнули глаза или внезапно почувствовали потребность высморкаться.

Однако у Симела была совершенно иная реакция. Он знал, что раненое животное может быть самым опасным из всех, поэтому, когда он увидел, что Берчиналл снова приближается к нему, неважно, как медленно или неуклюже, его сочувствие исчезло. Теперь у него был шанс снова открыть свое преимущество, и он не собирался его упускать.

Он даже не заметил, как Берчиналл окончательно смирился с тем, что его побили, а его место занял ван Доорн. За то время, что южноафриканцу понадобилось, чтобы добраться до того места на трассе, где в конце концов рухнул Берчиналл, Симелу удалось преодолеть расстояние в несколько сотен метров.

Не прошло и десяти минут, а он уже был на две трети готов доказать, что даже самый маленький Масаи может сравниться с любым белым человеком.

Сидя в кресле на веранде клуба, Ева погрузилась в легкий сон, который дал ей краткую передышку от усиливающихся головных болей и тошноты, которые она испытывала. Но ее сны были тревожными, бессвязными и наполненными чувством опасности, настолько угрожающей, что она проснулась.

Теперь ее голова, казалось, раскалывалась надвое. "Не стоит беспокоить Леона", - подумала она, чувствуя легкое головокружение, как будто выпила слишком много, хотя за весь день не притронулась ни к чему крепче чашки чая с лимоном. Пара таблеток аспирина поможет мне почувствовать себя лучше.

Ева слабо улыбнулась проходящей мимо официантке. Как вы думаете, вы могли бы принести мне стакан газированной воды, пожалуйста?’

‘Конечно, мадам, - ответила официантка.

- Большое спасибо, - ответила Ева и в изнеможении откинулась на спинку стула.