Кожа, в которой мы прячем правду (СИ)

Иначе ей бы не удалось заручиться поддержкой Мэвы, которой до передела власти на Островах не было никакого дела. Но Мэва, отторгнувшая себя от мира живых — что бы это, скамп её побери, ни значило, — Талмора опасалась, у неё были драконьи братья и драконов голос, и не разыграть эти карты Риннала не имела права.

У орлов не рождаются голуби… По части дипломатии мама была редкой искусницей, а иначе не устроила бы себе королевский брак, когда ей едва исполнился двадцать один год — практически детский для мерки возраст! Риннала многое у неё почерпнула и продолжала черпать даже сейчас, две сотни лет спустя — и с гордостью носила её корону.

Белое золото, бриллианты, рубиновый Массер, жемчужина Секунды…

Монархи, довольствующиеся одной-единственной короной, существуют лишь на страницах романов, чьи авторы совершенно не знают дворцовой жизни. Церемониальные, парадные, повседневные; уместные по отдельным случаям или подходящие к разным нарядам, передававшиеся по наследству или полученные в подарок — у королевы Фёстхолда корон было великое множество. Но родители решили спасти именно эту — ту, что Реман Карудил вручил жене, когда окончательно отказался от наложниц и объявил Чёрную королеву своей соправительницей.

Даже для до-талморского Саммерсета подобное было почти немыслимо: не просто жениться на небарра, но и так её возвеличить! Однако у Ремана Карудила хватало воли и власти, чтобы делать то, что казалось ему единственно верным, и его решения никто не осмеливался оспаривать.

Он был королём, которого Саммерсет не заслуживал — и ради него Риннала попробует заслужить Фёстхолд.

Она скучала по родителям как никогда остро, но не позволяла себе поддаться унынию. Ей некогда было унывать: слишком многое стояло на кону… да и негоже невесте грустить перед свадьбой.

Риннала придумала им с “Анкано” очень трогательную — и не имеющую, конечно, ничего общего с реальностью — историю любви, и оба они охотно ей пользовались. Отважный герой, внедрившийся в Талмор, чтобы найти и защитить свою принцессу — как не проникнуться?

В умелых руках правильная история способна творить чудеса, а руки у “королевы в изгнании” и её жениха были очень умелые. В том, что касалось лести, уговоров и обещаний, на “Анкано” всегда можно было положиться.

По части дипломатических способностей Риннале он не уступал, а опыта у него было в разы больше. Этот мер держал под собой Имперский город, ещё когда Фёстхолдом правила другая династия — и задолго до рождения Тайбера Септима.

Впрочем, можно ли его, много раз не-умиравшего и возрождавшегося для новых сражений, по-прежнему считать “мером”?..

Сейчас он был в Имперском городе гостем, а Риннала хоть и боялась повторить судьбу Кливии Тарн (1), но не собиралась идти на попятную. Слишком высоки были ставки.

Око Магнуса не спешило раскрыть все свои тайны, но Маннимарко достаточно им овладел, чтобы легко обходиться без некромантии. Око позволяло манипулировать огромной стихийной мощью, играючи разрушать магические барьеры и создавать иллюзии, способные замаскировать целое войско.

Напитывать его силой новые чёрные камни душ, как Маннимарко с Ринналой делали раньше, стало слишком опасно, но и обычные камни, связанные с Оком, усиливали любого мага, который ими владел.

Три таких камня — первых, чёрных — Риннала по-прежнему хранила в мешочке на поясе; они уберегли её от подосланного Доминионом убийцы, чьё призванное копьё взорвалось прямо в руках, не достигнув цели, зато почти подчистую ободрало лицо и лишило половины пальцев.

Жаль, что от собственных чувств у Ринналы не было защиты. Она не могла не тянуться к нему — древнему чудовищу в украденном теле. В войне он казался куда красивее, чем на хьялмарксих болотах: власть была Маннимарко к лицу, и каждый раз, когда он возвращался в Имперский город, Риннала ходила к нему и отдавалась со всей горячностью данмерских предков.

Это было… глупо — привязываться, зная, насколько всё хрупко; но их телесная близость казалась ей настоящей, благословенно простой — в мире, в котором Риннала без устали актёрствовала и тасовала придворные маски.

Женщина и мужчина, руки у неё на груди, член в её лоне…

Было логично, что в этот раз им следовало пожениться — перед тем, как Маннимарко вернётся на передовую. Линия фронта переместилась в Валенвуд, и местные бунтовщики охотно шли на контакт. В войне наметился перелом, а свадьба — отличный повод, чтобы продемонстрировать единство их коалиции, верно?..

Она была в десять раз старше, чем мама, когда та выходила замуж, но это нисколько не утешало. Риннала остро, отчаянно чувствовала своё одиночество и, когда Мэва пришла к ней с бутылочкой алинорского сливового вина, растрогалась почти до слёз. В тот вечер всё между ними было… удивительно просто; с тех пор, как Анкано, настоящий Анкано, попытался овладеть Оком и чудом не уничтожил Коллегию, едва ли у них получалось — так.

Риннала не подозревала, насколько изголодалась по обычному дружескому участию.