Криминальный диагноз

— Ну, засмотрелся я на тебя и… — Я сделал неопределенный жест рукой. — И вот. Она опустила глаза, смутилась. Но не потупилась, как обычно делают провинциальные кокетки, а засмеялась. Потом встряхнула головой, посмотрела на меня озорно.

— А сейчас ты уже… готов слушать?

— Как штык.

Я подпрыгнул и, грохнув каблуками, стал по стойке «смирно».

— Ладно. Только мне правда уже пора идти. Мы сели, и она повторила свой рассказ. Начала она с того, что в ходе следствия по моему делу с них снимали показания. Это понятно. Но вот через два дня после беседы со следователем к ней подкатил какой-то живчик. Он предложил заработать полсотни баксов. Нужно было всего лишь забыть про хлопок под капотом, а еще лучше — слегка изменить показания, сообщив, что машина уже горела. Очень нужны были деньги, и Наталья взяла предложенный полтинник. К счастью, больше ее никто ни о чем не спрашивал.

Потом ей передали мое письмо. Так совпало, что в тот же день она прочла в газете — от нечего делать прочла — объявление о розыске. Разыскивался пропавший без вести курьер брокерской конторы «Антата». Курьер вез крупную сумму наличности в Ростов-на-Дону и сгинул бесследно вместе с машиной. Насколько крупной была сумма, не сообщалось.

Я не углядел связи с этой заметкой и честно сказал об этом.

Наталья удивленно вскинула брови.

— Брокерская контора «Антата», — произнесла она медленно, тщетно пытаясь таким образом навести меня на мысль.

— Ну и что? Что это за контора?

Теперь пришла ее очередь удивляться:

— Как что за контора? Ты же в ней работал!

— Я?!

— Ну не я же! Ты же работал курьером в брокерской конторе «Антата», а директором там Гришаев Алексей Андреевич…

Тут я все понял. Понял не только то, что такое контора «Антата», но и что именно заинтересовало Наталью в этой статье.

— Выходит, что работа курьера у господина Гришаева…

— Крайне вредна для здоровья, — закончила она мою мысль.

Так меня что, с самого начала хотели подставить? Все вопросы из моего списка вдруг сцепились между собой в прочную цепочку. Так вот он, хлопок под капотом, непонятная авария с исчезнувшим прапорщиком. Теперь понятно нежелание Гришаева и компаньонов засвечиваться. И заодно я, кажется, понял, чего добивался от меня следователь. Плотно сжатые листы бумаги горят с большой неохотой, и это относится не только к книгам, но и к пачкам денег. Если «зеленые» быстро потушили машину, то деньги, по всей видимости, не должны были сгореть. Во всяком случае, дотла. А в материалах дела значилось, что именно такова была судьба проклятых купюр. Получалось, что мои попутчики задумали элементарно оглушить меня, забрать деньги, сжечь машину вместе со мной и списать потери на покойничка. Лихо придумано! Скорее всего, они укатили, забрав деньги, вместе с тем прапорщиком, «случайно» повстречавшимся по дороге, а мне взамен оставили какой-то запал под капотом, чтобы я не сразу превратился в факел, а позволил бы им уйти на безопасное расстояние. Именно на безопасное! Потому что, не появись «гринписовцы», лесной пожар в области был бы обеспечен и уж точно бы подмел все следы…

— Ты опять медитируешь? — Наталья уже какое-то время щелкала у меня перед носом пальцами.

— Нет-нет, — спохватился я. — Просто переваривал информацию.

— Ну ладно. Ты переваривай, я уже опаздываю, меня там наши ждут.

— Слушай… — Я поднялся вместе с ней и машинально опустил глаза.

Она остановилась на полушаге. Левая нога прямая, стопа отвернута наружу, как у ожидающей своей партии балерины, а из правой словно вдруг ушла жизнь, и она теперь ниспадала вниз, напоминая вылезший из земли корень южного дерева. У меня от этого зрелища просто голова кругом пошла.

— А тебе, говоришь, можно написать?

— Ну да. По тому же адресу.

— А другого адреса нет? Ну, как-то попрямей, что ли…

— С этим сложно, — уклончиво ответила она.

— Ну а друзья тебя как находят?

— Друзья? — Снова улыбка. — Друзья находят меня на Арбате.

— На Арбате? А ты москвичка?

— Ну да.

— Может, угостить тебя мороженым? Как-нибудь, после всего… — Я, словно экскурсовод во дворце, указал на зеленые стены.

— Почему нет? — пожала она плечом и снова посмотрела на часики. — Слушай, я побежала, ладно? Пока!

В тот день я первый и единственный раз ходил с блатными в «петушиный» барак.

Глава V

Я в самом деле нашел ее на Арбате. Это было уже спустя год после моего выхода. Она болтала с каким-то разодетым, словно попугай, пацаном, посасывая пиво из горлышка бутылки. Меня она узнала сразу.

— Привет! — Наташка приподняла руку с бутылкой.

— Привет!

— Как жизнь вольная?

Пацан-попугай после этих ее слов умолк и как-то незаметно ретировался.

— Лучше всех.

— Пьянит свобода-то?

— А то! Даже не пьянит, а кумарит[3].

— Да-да-да, — засмеялась она и понимающе кивнула. — Кумарит — это хорошо.

— А ты что, тоже пробовала?

— Да кто ж из нормальных людей не пробовал-то?

— И как?

— Норма-ально, — произнесла она нараспев. Потом вдруг взглянула на меня хитро. — А что, есть?

— Есть, — гордо кивнул я.

— Так что ж ты молчишь?

— Да я думал начать с мороженого, как договаривались.