Кровавые ритуалы. Барабаны зомби

На этот раз он замахнулся цепью и с размаху опустил ее на мой живот. Я лежал с расстегнутым плащом, и цепь порвала мне рубашку и рассекла кожу на животе. В глазах покраснело от внезапной, резкой боли.

– Н-нет у… – начал я.

– Отдай мне монету, – промурлыкал он и снова ударил меня цепью.

Требование… удар… не помню, сколько раз это повторялось.

Спустя вечность Кассий коснулся языком окровавленной цепи и задумчиво посмотрел на меня.

– Надеюсь, ты не ждешь с нетерпением, когда я возьмусь за биту, – произнес он. – Видишь ли, нервы у меня последнее время подрасшатались. Говорят, это следствие того, что случилось с моими лодыжками и коленями.

Я лежал, корчась от боли. На животе и груди словно костер горел. Кровь из змеиного укуса залила мне левый глаз и запеклась на ресницах так, что я не мог открыть его.

– Видишь ли, я могу держать биту только одной рукой. Другая так и не оправилась после множественных переломов. Не уверен, смогу ли я одной рукой наносить удары с нужной точностью или силой.

Я попытался оглядеться по сторонам, но и правый глаз не слишком хотел слушаться меня.

– В результате, – продолжал Кассий, – как только я начну расплачиваться с тобой за то, что ты со мной сделал, боюсь, я могу ударить тебя слишком сильно или слишком много раз. А мне хотелось бы насладиться этим.

Где же Майкл? Где… да хоть кто-нибудь?

Кассий пригнулся ко мне:

– И когда я начну, Дрезден, мне бы хотелось ничем себя не ограничивать. Чтобы это того стоило. Уверен, ты меня понимаешь.

Никто не придет тебе на помощь, Гарри.

– Я же говорил тебе, – прохрипел я.

Он застыл, подняв брови, и взмахнул рукой:

– Молю тебя, продолжай.

– Говорил тебе, – произнес я и, не выдержав, застонал. – Говорил, что убью тебя, если увижу еще раз.

Кассий негромко, довольно усмехнулся и отложил цепь.

Он поднял с пола нож для линолеума. Потом неловко опустился рядом со мной на колени и молча разрезал мою рубаху, а потом откинул ее и плащ с моего живота.

– Я помню, – сказал он. – Не стоит давать обещания, если не в силах их выполнить.

– Таких не давал, – негромко произнес я.

– Тогда советую поторопиться, – хмыкнул он. – Потому что я не могу себе представить, чтобы у тебя осталось на это больше чем несколько секунд.

Кассий провел по моему животу ногтем, заставив меня задохнуться от боли.

– Мм. Славно. Вот теперь в самый раз резать.

Я как завороженный смотрел на движение ножа – медленное, по-своему красивое. Время, казалось, замедлило бег.

Черт, я не собирался умирать. Я не собирался позволить этому кровожадному наглецу убить меня. Я хотел остаться в живых. Я не знал, как мне сделать это, но моя воля сосредоточилась на этой мысли, и я стиснул зубы. Я проявил к нему снисхождение. У него был шанс уйти. Значит, и я останусь жив. И убью его.

Нож вонзился в мышцы на моем животе. Он двигал им очень медленно, глядя на режущую кромку изогнутого лезвия и постепенно увеличивая нажим. Боль была не намного сильнее, чем от цепи, но все же не лишила меня дыхания настолько, чтобы я не мог кричать.

И я закричал. Я заорал во всю мощь легких. Я осыпал его оскорблениями. Мне даже удалось чуть пошевелиться, и я снова принялся накапливать магическую энергию, на что наручники откликнулись новой, еще более острой болью.

Он завершил первый, неглубокий, почти деликатный надрез, оторвал нож от моего живота и перенес его выше для нового надреза. Все это время я не переставал орать. Не уверен, что делал это совершенно сознательно, но делал. Я орал и продолжал орать.

Из-за этих моих воплей Кассий не слышал стука когтей по мраморному полу.

Воздух вдруг содрогнулся от гулкого, почти львиного рыка. Кассий повернул голову в тот момент, когда Мыш бросился на него этакой мохнатой бабой для сноса зданий.

Передние лапы Мыша ударили Кассия под солнечное сплетение, и оба рухнули. Мыш целил зубами в горло Кассию, но врезался в него с избыточной силой и промахнулся. Лапы его скользнули по гладкому полу, и все, чего ему удалось, – это слегка рвануть тому зубами плечо.

Кассий завопил от ярости и выбросил руку в направлении Мыша. Я ощутил всплеск темной магии, и упавшие на пол галереи тени вдруг соткались в змею. На мгновение она подалась назад, готовясь к броску, и я увидел силуэт капюшона кобры, колыхавшийся на высоте добрых пяти футов от пола. А потом змея бросилась на Мыша.

Мой пес уклонился от первой змеиной атаки и сам кинулся на нее, пытаясь впиться зубами в змеиную шею за капюшоном. Длинное змеиное тело свилось кольцами, обвиваясь вокруг него, и они покатились по полу.

Еще мгновение Кассий, широко раскрыв глаза, смотрел на Мыша, потом повернулся ко мне. В уголках его рта белела самая настоящая пена, да и все лицо превратилось в гротескную маску ярости. Он подскочил ко мне, истерически вопя о чем-то на незнакомом мне языке. Он схватил меня за волосы, откинул голову назад, открыв мое горло, и замахнулся ножом, целя мне в кадык.