Кровавые ритуалы. Барабаны зомби

Прежде чем рука Кассия успела опуститься, послышался пронзительный, срывающийся на ультразвук вопль, и Баттерс бросился на него со спины. Оба перекатились через меня. Нож от удара вылетел из руки Кассия и лязгнул об пол.

Кассий снова выругался и на четвереньках пополз к ножу. Баттерс, побледнев как смерть, попытался оттолкнуть его. Борец из коротышки был не лучше, чем из кожистой черепахи, но он цеплялся за Кассия руками и ногами, как обезьяна, и это не облегчало тому задачи.

Возможно, тело Кассия и ослабло, но ближнему бою он учился больше тысячи лет. Он извернулся и с хрустом ударил головой Баттерсу в нос. Баттерс отшатнулся, и лицо его залила кровь.

Кассий снова дернулся, вывернулся из Баттерсовых рук и метнулся к ножу.

– Баттерс! – закричал я в ярости и ужасе, не в силах пошевелиться. – Не дайте ему схватить оружие!

Коротышка-патологоанатом тряхнул головой, снова издал свой воинственный вопль и бросился на Кассия, схватив его за ногу. Тот попытался лягнуть его в лицо, но Баттерс пригнул голову, и удар пришелся ему в плечо. Кассий подобрался чуть ближе к ножу.

Баттерс завопил еще яростнее и вцепился зубами в ногу противника.

Бывший динарианец взвыл от боли и неожиданности.

Новый оглушительный рев потряс галерею, и я, повернув голову, увидел, как Мыш сжимает в зубах змеиную шею. Пес свирепо мотнул головой, послышался хруст, и змея, дернувшись, разом превратилась в бесформенный ком липкой эктоплазмы.

Баттерс взвыл, и я увидел, как Кассий, схватив нож, замахивается им на противника. Выпучив перепуганные глаза, Баттерс увернулся от удара.

Но заслонил меня собой и не убрался в сторону.

Мыш не медлил ни мгновения, убив змею. На этот раз он атаковал молча, а может, его рык просто смешался с раскатами грома на улице. Пес врезался Кассию ниже колен, и тот повалился, как сбитая шаром кегля. Баттерс метнулся вперед и пнул Кассия по руке с ножом. Нож снова вылетел, перемахнул через парапет и со звоном встретился с мраморным полом зала внизу. Кассий лягнул Баттерса, опрокинув того на пол.

Вывернувшись из-под Мыша, Кассий с обезумевшим взглядом метнулся ко мне, вытянув в мою сторону руки с растопыренными крючковатыми пальцами.

Мыш прыгнул ему на спину, и челюсти пса сомкнулись у Кассия на шее.

Широко раскрыв полные ужаса глаза, Кассий застыл на месте. Смотрел он только на меня.

На секунду воцарилась полная тишина.

– Я давал тебе шанс, – тихо произнес я.

Покрытое трупными пятнами лицо Квинта Кассия исказилось в ужасной догадке.

– Постой…

– Мыш, – произнес я, – убей его.

Я мог наблюдать, как Кассий встретил свой конец, только одним глазом. Но в эту последнюю секунду во взгляде его промелькнули ярость, ужас и осознание происходящего. И в мгновение, когда зубы Мыша сокрушили хрупкие позвонки его шеи, я ощутил новый всплеск омерзительной энергии, увидел вокруг тела бывшего динарианца вспышку зловещего грязно-пурпурного света, и он произнес слова, которые отдались эхом, по громкости совершенно несоразмерным прозвучавшему голосу.

– УМРИ ОДИНОКИМ, – бросил он.

Волна энергии ударила в меня, и в глазах моих потемнело.

Последним, что я услышал, был хруст костей.

Глава 38

Я не очнулся.

Это больше походило на то, что я собрал по крохам некоторую часть своего сознания – примерно так, как монтировщики в театре обставляют сцену. Сценограф во мне явно тяготел к минимализму, потому что реальность, в которой я проснулся, ограничивалась голым черным полом, единственной свисавшей откуда-то сверху лампой и тремя стульями.

Я шагнул в круг света и посмотрел на стулья.

На одном сидела Ласкиэль – вновь в своем обличье белокурого ангела. Только теперь ее одежду составляла не белая туника, а тюремная одежда Департамента исправительных учреждений штата Иллинойс. Оранжевый цвет очень шел к ее волосам и сложению. На руках и ногах ее блестели стальные кандалы, и она сидела, напряженно выпрямив спину.

На втором стуле сидел я. Вернее, вариант меня, этакое подсознательное альтер эго. Волосы его были подстрижены короче и аккуратнее моих, и он щеголял просто пижонской бородкой. На черной шелковой рубашке и черных брюках я не разглядел ни пятнышка. Он сидел, уперев локти в колени и положив подбородок на сцепленные пальцы.

– Снова сон, – вздохнул я и устало опустился на третий стул.

Сам я выглядел более-менее собой – таким, каким я был еще сегодня утром. Только разрезанная рубашка напоминала о происшедшем, хотя крови на животе я не увидел, да и следов от цепи тоже. Что ж, спасибо и на этом.

– Не совсем сон, – заметил подсознательный я. – Назовем это встречей сознаний.

Ласкиэль чуть улыбнулась.

– Нет, – буркнул я и ткнул пальцем в сторону Ласкиэли. – Я уже сказал ей все, что считал нужным.

Я повернулся к своему альтер эго… впрочем, если подумать, так альтер ай-ди точнее определило бы его сущность.

– Что касается тебя, ты вообще в некотором роде извращенец, – сообщил я ему. – Ты только посмотри на себя: законченный образ того, кого называют «злым волшебником», против которых я выступаю как представитель своей профессии.

Альтер Гарри вздохнул.