Ловушка для охотника (СИ)

Когда он, наконец, проморгался, то понял, что стоит перед судом в огромном, битком набитом народом зале. Тор и охотник оставили его посреди пустого пространства и отошли назад. Локи, грязный, изможденный, больной, полусвихнувшийся, остался один перед трибуной, на которой восседали старики в алых одеяниях — Магистр и младшие Магистры.

Локи осмотрелся — в зале присутствовали и вельможи Императора, и многие его знакомые, знатные и богатые люди. Были воины, министры, известные толкователи законов. На лицах Локи увидел только одну эмоцию — пустой, праздный, жадный интерес. Он был зрелищем для этой нарядной толпы. Дичью, поданной к столу, мышью, загнанной в ловушку. Все хотели увидеть его позор, вдохнуть запах его крови и насладиться его мучениями. Хотели его боли, страха, смерти.

Локи повернулся к судьям. Магистр в алом одеянии нарушил тишину, объявляя, в чем Локи обвиняют, и пространно излагая всю историю. Принесли подписанное признание.

Локи смотрел на Магистра, стараясь запомнить его лицо до мельчайших подробностей, выжечь у себя в мозгу, навеки унести с собой. Когда речь Магистра стихла и зал слегка встрепенулся, Локи понял, что наступил долгожданный миг реализовать свой шанс на спасение. Неожиданно твердым голосом Локи крикнул на весь зал:

— Я, урожденный и законный граф Локи Лафейсон, перед всеми присутствующими требую суда Священного Пламени! Я отвергаю все обвинения в мой адрес, признаю их ложью и требую высшего суда над судом земным! Именем Первого Императора и Богини Зари, я требую провести обряд Истины!

В зале повисла гробовая тишина. Магистр откинулся на спинку своего кресла, и брови его изумленно поползли вверх.

— Ты уверен? — переспросил Магистр. — Ты действительно хочешь пройти обряд Истины?

— Да! — заявил Локи.

— А ты знаешь, что это такое? — нахмурился Магистр. — Ты готов семь дней провести без пищи, а потом окунуться в священное Пламя, которое принесут на Императорскую площадь?

— Да! — крикнул Локи, и глаза его засверкали. — Я верю, что Богиня Зари, которая подарила жизнь Первому Императору, спасет и меня, потому что я — невиновен!

Сзади раздался густой бас. Локи обернулся и увидел, как встает начальник городской стражи — огромный, кряжистый ветеран, потерявший в боях правый глаз.

— Магистр, никто не может пойти против закона, а тем более — против священного обряда Богини Зари, — медленно произнес начальник стражи. — И согласно закону, обвиняемый должен провести эти семь дней в Храме Зари. Я забираю его под свою охрану.

Локи покачнулся, но смог устоять на ногах. К нему подошли четверо стражников в блестящих латах и повели его прочь. Когда Локи проходил мимо безмолвно стоявшего Тора, который на этот раз был без маски, то увидел, как изуродованное лицо исказилось в довольной ухмылке, а синие глаза наполнились кровожадным блеском.

Локи вздрогнул и отвел взгляд, стараясь идти быстрее, чтобы покинуть здание суда и поскорее попасть под защиту священных стен Храма Зари.

========== Укус змеи ==========

Локи пришел в Храм Зари в сопровождении стражников, которые сразу же передали его на руки служительницам, — Богине Зари служить могли только женщины, давшие обет целомудрия. Настоятельница выслушала историю Локи и сама взялась его осмотреть. Состояние молодого графа ее ужаснуло, и она срочно вызвала лекарей.

Лафейсона отмыли, напоили густым бульоном, потом дали отвар из целебных трав и уложили на постель. Лекари занялись им и сообщили настоятельнице о том, что Локи неоднократно насиловали и били.

Настоятельница пришла к ожидающему внизу начальнику городской стражи и заявила с порога:

— Этот молодой человек должен провести в постели месяц, не меньше, прежде чем его можно будет подвергнуть испытанию священным Пламенем.

— Госпожа настоятельница, вы же понимаете, что этот молодой человек обвиняется храмовниками в чародействе, — нервно ответил начальник стражи.

— То, что с ним сотворили, — преступление и зверство, — поджала губы настоятельница.

— Если это и так, — нервно оглянулся по сторонам начальник стражи, — то мы все равно ничего не можем сделать, вы же понимаете, что связываться с Храмом…

— Да, — настоятельница прошлась по помещению, ломая пальцы. — В наших силах добиться отсрочки для него. Чтобы он хотя бы поправился и мужественно принял смерть. Испытание Пламенем… Сколько уже никто на него не решался?

— Если я не ошибаюсь, то последний раз испытание Пламенем проводили тридцать четыре года назад, когда посол Страны Дождей обвинялся в государственной измене, — вздохнул начальник стражи. — Зрелище было запоминающимся — я до сих пор не могу забыть, как он кричал…

— Я очень надеюсь, что графу Лафейсону повезет больше, — вздрогнула настоятельница. — Вы не хотите с ним поговорить?

Начальник стражи замялся, но потом кивнул, и настоятельница проводила его в комнату, где лежал Локи. Граф выглядел чуть живым — в тепле и заботе силы оставили его, а воля покинула. Локи превратился в разбитую, запуганную жертву, которая никак не может прийти в себя после пережитого.