Мама кукол

– В начале того лета в город приехала молодая цыганка-кукольница. Она одна, без посторонней помощи, устраивала грандиозные кукольные представления, которые приводили в восторг всех, от мала до велика. Кукольница очень быстро расположила к себе горожан, местные детишки ее боготворили, каждый мечтал получить в подарок одну из кукол, а представления ждали, как чуда. Но, к сожалению, как это часто бывает, всеобщая любовь вскоре превратилась во всеобщую ненависть, и… – Волшебник заглянул в статью, уточняя имя, – Роза в считаные дни превратилась из любимицы публики в изгоя. Ей пришлось бежать из города. Бежать поспешно, под покровом ночи, ни с кем не прощаясь и не предупредив об отъезде. Вечером кибитка еще стояла в лесу, а утром ее уже и след простыл. Но, по всей вероятности, жизнь несчастной цыганки закончилась плачевно. – Волшебник потянулся к отложенной ранее газете и нашел статью о закрытии моста. – Лет тридцать назад в «Безымянной газете» писали об ужасной находке у старого моста. Ты ведь в курсе, где он находится? – уточнил он и, получив ответ в виде кивка, продолжил: – Река Ужовка, глубокая, быстрая и холодная, известна среди горожан как самая непредсказуемая и опасная, которую лучше обходить стороной. Она отрезает город от большой земли, поэтому через нее перекинуто больше десятка мостов. Этот, – Волшебник ударил пальцем по фото, – был построен одним из первых и, соответственно, одним из первых пришел в негодность. – Так вот, тридцать лет назад на дне реки у этого самого моста отчаянные ныряльщики, скорее всего, не из местных, нашли затопленную кибитку. Вызванные на место спасатели вытянули ее из воды и обнаружили внутри сотню полусгнивших кукол. Тогда старожилы города вспомнили о кукольнице, которая сбежала под покровом ночи. Люди пришли к выводу, что торопившаяся покинуть город цыганка впотьмах перепутала направление и свернула к уже тогда объявленному аварийным мосту. Тяжелая кибитка обрушила часть моста и рухнула в воду вместе с хозяйкой. Роза, вероятнее всего, в ту ночь утонула. Но человеческих останков внутри не нашли, и горожане быстро потеряли интерес к жуткой находке.

– Цыганка-кукольница, – закивала Нина. – Да, это точно она. Никаких сомнений. Спасибо вам огромное, вы не представляете, как мне помогли.

Нина трясущимися руками скрутила газеты обратно в рулон.

– Рад это слышать, – наблюдая за девушкой, растерянно улыбнулся Волшебник. – Может, еще в чем-то помощь нужна? Он с трудом удержался, чтобы не ринуться к двери и не запереть ее на ключ. Что-то в поведении Нины подсказывало ему, что бедняжка в огромной опасности и он должен, просто обязан спрятать ее от враждебного внешнего мира.

«Ну и мысли», – поежился он от отвращения к самому себе и торопливо распахнул перед девушкой дверь.

– Нет, спасибо, вы мне и так сильно помогли, – рассеянно ответила она, погруженная в собственные мысли. – До свидания.

Она выскочила на ярко освещенную солнцем улицу и побежала в сторону трамвайной остановки. От вида хрупкой девичьей фигурки сердце Волшебника болезненно сжалось в предчувствии надвигающейся беды.

Застыв от ужаса сначала,
Малышка вдруг пришла в себя.
И, развернувшись, побежала
Туда, куда глядят глаза.

Она бежала, а портреты,

Шепча: «Хватай ее, держи!»,
Ожили. И, смотря сурово,
Тянули руки к ней свои.

А Ведьма, хрипы издавая,

Не отставала ни на шаг:
«Смирись, дитя, с своей судьбою,
Ведь ты почти в моих руках».

Но малышка не сдавалась,

Она бежала со всех ног
И боязливо озиралась
От звука клацанья зубов.

А ведьма враз ее настигла,

Схватив за плечи, подняла:
«Как хорошо, что разбудила,
Ведь я давно тебя ждала».

Теряя силы и надежду,

Малышка осознала вдруг,
Что вырваться ей не удастся
Из цепких и костлявых рук.

– «Что выбраться ей не удастся из цепких и костлявых рук», – перечитала Нина и, тяжело вздохнув, опустила раскрытую книгу на лицо. От страниц уже давно не пахло типографской краской и новой бумагой, Нина так часто перечитывала «Ведьму старого дома», что та наверняка успела впитать запах своей хозяйки. – Все, минутка жалости к себе окончена, – она отняла книгу от лица и заметила кое-то чужеродное на развороте с изображением ведьминого жилища, скрытого в лесной чаще. «Конюшни» – было выведено над ним синей пастой. Ниже для особо непонятливых нарисовали стрелочку, указывающую на ведьмин дом.