Мама кукол

– Прости, Туся, – женщина суетливо закрыла окно и тыльной стороной ладони размазала уже теплые капли дождя по лицу. – Не забывай, мне, в отличие от тебя, нужен воздух. Людям, знаете ли, нужно дышать. – Она устало оглядела свою кибитку, заставленную куклами. Куклы на полках, на постели, на всех трех стульях. Даже на потолке на лентах раскачивались куклы, точно обезьяны на лианах.

Роза сорвала с натянутой в углу веревки выстиранный платок и промокнула на шее капельки пота. Ее кукольное царство не любило влагу. Стеклянные глазки начинали сочиться слезами обиды, стоило маме оставить фарфоровых детишек под потоками дождя. Они жалобно плакали, отчего сердце Розы жалобно сжималось при виде их голубых, зеленых или черных слез.

– Скоро дождь закончится, – уверенно сказала она и вынула из вазы букет подвядших роз, чей аромат сладкого тления распускался тошнотворными миазмами по комнате. – Нам хотя бы есть где спрятаться, в отличие от Гримма, который по колено увяз в грязи. Как бы копыта гнить не начали.

Словно вторя недовольству хозяйки, за окном раздалось негромкое ржание.

– Нужно потерпеть еще немного, – успокаивающе проговорила Роза то ли коню за стенами кибитки, то ли бесчисленным куклам, следившим за ней тщательно вырисованными глазами.

На улице вновь раздалось ржание, недовольное и… испуганное.

Цыганка замерла и прислушалась. Уловив переменившееся настроение хозяйки, куклы насторожились.

– Спокойно, – уже не столь уверенно откликнулась она. – Возможно, это зверь. Или птица. Покружит и уберется восвояси. – Она на цыпочках подошла к двери и вся обратилась в слух.

Зверь или птица были очень крупными, ибо при передвижении издавали слишком много шума.

– Спокойно, – прошептала Роза и вдруг резко отпрянула, напуганная настойчивым стуком, от которого содрогнулась дверь.

Она прижала руки к груди, унимая рвущееся наружу сердце.

– Все хорошо, все хорошо, – прошептала она, хотя понимала, что ничего хорошего от припозднившихся гостей ждать не стоило. – Кто там? Что вам нужно? – громко спросила Роза, безуспешно пытаясь унять дрожь в голосе.

– Открывай, – пробасил невидимый гость. – Ты знаешь, кто мы и что нам нужно.

Роза растерянно посмотрела на измазанные краской ладони и попыталась вытереть их о юбку, посеревшую от многочисленных стирок.

– Эй! – позвал другой, более хриплый голос, за которым последовала вторая волна ударов.

– Я сейчас! – крикнула она слишком звонко, отчего голос сорвался на визг. – Сейчас! Только не стучите так сильно, дверь совсем хлипкая.