Нэнси Дрю и знак витых свечей

За дверью послышались чьи-то шаги. Нэд переступил через порог, и Нэнси незаметно подала ему знак сохранять спокойствие.

Джейкоб Сидни, явно принявший Нэда за полицейского в штатском, сказал:

– Слушайте, офицер, у меня есть право здесь находиться, я унаследовал часть этого имущества.

Нэд наклонился и развязал беднягу, которого Нэнси представила как Джейкоба Сидни.

– Мистер Сидни, – внушительно проговорил Нэд, – полагаю, вам стоит немедленно удалиться и более не возвращаться сюда.

– Конечно, конечно, – испуганно пробормотал незваный гость.

Он неловко поднялся с кровати, спустился вниз и вышел из дома. Только дождавшись, когда он исчезнет с поля их зрения, Нэнси и Нэд закатились от смеха.

– Надеюсь, этот проныра-наследник не сразу вернется, – заметил Нэд.

– Пока здесь вы, офицер, можно не волноваться, – сказала Нэнси.

– Я дозвонился до твоего отца, – сообщил Нэд. – Никого он, конечно, не отзывал, так что скоро второй охранник будет на месте. Я вызвал мастера из телефонной компании. Скорее всего, перерезал провод, обманом убрал охранника и напал на Джейкоба Сидни один и тот же человек.

– Давай посмотрим, что этот человек тут натворил еще, – предложила Нэнси.

Они открыли дверь платяного шкафа, и Нэнси тщательно обследовала замаскированную лестницу, но ничего подозрительного не обнаружили. Прежде чем взяться за поиски прочих ценных предметов, она показала Нэду ранее найденную музыкальную шкатулку с орнаментом.

– Так что мне искать, знак витых свечей? – спросил Нэд.

– Угу.

Каждая потолочная планка, стены, половицы – все обследовалось самым тщательным образом. «Поисковики» разделились, и в течение почти получаса не было слышно ни звука.

Затем раздался громкий голос Нэда:

– Нэнси! Сюда! Мне кажется, я что-то нашел!

Она прибежала в холл.

– Смотри! Тканые обои на этой стене немного отличаются по цвету от остальных, и в их узор тщательно вписано изображение витой свечи. Как ты думаешь, может это что-нибудь означать?

Нэнси пробежалась пальцами по грубой материи.

– Там определенно что-то есть! – взволнованно воскликнула она. – Давай посмотрим!

На мгновенье Нэнси задумалась.

– Может, имеет смысл отодрать в этом месте обои? Все равно они старые и давно выцвели, – предложила она Нэду.

Он согласился.

– Воспользуемся моим перочинным ножом и постараемся действовать как можно аккуратнее, – сказал он.

Сантиметр за сантиметром Нэд ощупывал лезвием неровную поверхность, надрезая ткань по всему периметру и, в конце концов, обнажил нужное место.

– Сейф! – воскликнула Нэнси.

– Точно. Только как узнать код? – Он усмехнулся. – Чего я точно не умею, так это вскрывать сейфы.

Нэнси засмеялась и потрогала утопленную в дверце сейфа кнопку. К ее изумлению, та поддалась.

– Смотри-ка, не заперто!

Дверца распахнулась, и оба заглянули внутрь.

– Мечи! – сказал Нэд и извлек один из них.

Старинный на вид и усыпанный драгоценными камнями, меч явно представлял собой большую ценность. Другие пять немногим от него отличались.

– Выходит, Аса Сидни был коллекционером, – предположил Нэд, – и, должен признать, вкус у него отменный. Ну, и что нам со всем этим делать?

– Понятия не имею, – Нэнси пожала плечами. – Наверное, лучше ничего не трогать, но, с другой стороны, страшно, если их украдут.

– Может, попробуем вернуть ткань на место, чтобы никто ничего не заметил? – предложил Нэд.

Мечи все-таки вернули в сейф, а дверцу закрыли. Правда, закрепить прохудившуюся ткань оказалось не так просто. Нэнси вспомнила, что видела в спальне Кэрол тюбик с клейстером. Она сходила за ним и вместе с Нэдом принялась за работу. Наконец, Нэнси решила, что пока сойдет и так, а там явятся официальные лица, чтобы произвести оценку имущества.

– Что дальше? – осведомился Нэд. – Здесь куда интереснее, чем на сборах канцелярщиной заниматься.

– Не говори пока никому про то, что мы нашли, – остерегла его Нэнси.

– Мисс Дрю, неужели вы считаете, что «офицера» полиции следует учить таким вещам?

Оба рассмеялись, вспомнив растерянный вид Джейкоба Сидни, но тут же посерьезнели.

– Думаю, для одного визита уже достаточно, – подытожила Нэнси. – Только перед тем, как ехать, нам стоит убедиться, надежно ли заперта дверь в башне.

Сопровождаемая Нэдом, она стала подниматься вверх по лестнице.

– Жуткий дом, – заметил Нэд, – ни за что бы не поселился в таком.

– Зато сколько тайн, – возразила Нэнси. – Что ж, печать на месте, но кто-то тут явно побывал. Надо…

В этот момент по старому зданию разнесся жуткий вопль. За ним последовал оглушительный грохот!

Глава 16 Встречный удар

– Что это было? – Нэд стал растерянно озираться по сторонам. – Вроде снаружи, прямо у дома!

Оба подскочили к окну на лестницу и с немалым трудом приподняли старую засохшую покосившуюся раму.

Нэнси выглянула наружу.

– Нэд! – вскрикнула она. – Там на навесе над крыльцом какой-то тип, его лестницей придавило!

Спутник Нэнси перегнулся через подоконник.

– Это не охранник, – констатировал он. – Тогда кто же?

– Пошли вниз, – бросила Нэнси, – поможем бедняге.

Они сбежали по ступенькам на второй этаж и бросились в переднюю, окна которой выходили как раз на навес.