Невечная мерзлота

Мастер досказал. Он еще и еще раз просил дать время, не хоронить заживо... Виктор чувствовал — началь­ник близок к решению, Сергеев из тех людей, которые не могут отказать, если их долго просят, им становится не­удобно перед просителем, и они уступают.

Потом все трое долго молчали.

—      Не знаю, что делать! — в упор выпалил Пилипен­ко. — Не! Зна! Ю! И знать не желаю! Перепились вы там все, что ли?! Под суд — и все разговоры!

—      Всякое со мной бывало, но такого! — расписался и Сергеев.

—      А у нас Божнов в гостях! — ахнул главный ин­женер.

Главный инженер геоуправления Божнов был чело­век крутой и требовательный, он никогда не грозился снять с работы, он просто снимал.

Сергеев попросил вошедшую машинистку никого к нему не пускать, и снова мастер приободрился, обнадежился: «Чапай думать будет». Но чувствовал: руководство как-то мнется из-за его присутствия. Видимо, на­чальнику партии нужно перемолвиться с глазу на глаз с Пилипенко. При всей своей внешности бегемота Вик­тор был довольно чувствителен на такие топкости.

—      Юрий Васильевич, — поднялся он. — Там ребята топчутся, со вчерашнего дня не ели. Пусть пообедают.

—      А пускай! — оживился Пилипенко. — Меньше вни­мания привлекать будут!

Тем временем бригада приглушенно переговаривалась меж собой.

—      Ну надо ж — унты прожег! — сокрушался Влади­мир Орлов, разглядывая обгоревшую сверху шерсть и кожу. — Такие унты классные у полярной авиации года два назад отхватил — сносу б не было!

—      Кричат... — осторожно и опасливо сказал Чибиряев, указывая на дверь.

—      Ничего, сынок, у Виктора вроде контакт с руковод­ством партии полный, — отвечал Постнов. — Он много сил на этот контакт положил. Может, сейчас пригодится.

Бригадир не добавил того, что ему не раз казалось: Лунев старается для себя одного, устанавливая этот «контакт», не на повышение ли рассчитывает?

— Надо было тебе с ним пойти, Эдик! — прямо, как всегда, заявил Мотовилов. — А то горели мы — ответ держит он.

— Не позвали, — отшутился Постнов. И серьезнее добавил:      Им с глазу на глаз нужно переговорить.

Не верится! Хоть убей, не верится! Ровно не у нас, не с нами — у соседей где-нибудь, — недоумевал Николай Орлов. — На всю жизнь запомню, как мы хохо­тали, Она догорает, тушить бесполезно, а мы стоим, ку­рим, руки трясутся — и хохочем! Прямо будто с ума посходили коллективно.

— А Виктор еще керосину туда, гори, говорит, ог­нем! поддержал Алатарцев. — Плакать надо — мы ржем.

— Ничего-ничего, наплачисся, — обещал Бирюков. — Еще слезами умоисся.

— Интересно, как отгульщики отнесутся? Вот уж кто ни в чем не грешен, везунки! — вспомнил Мотовилов об уехавших на базу за час до пожара Кандаурове и Ко­раблеве.

— У нас пожар, у них — банька с пивом.

— Будет сейчас банька! С березовыми голиками.

« Нет, этот пожар не вчера, не вчера начался! — продолжал свои думы Постнов. — Горючка в пене не дни копилась — месяцы. За первым местом погнались, все откладывали техобслуживание... И отстранять некого — как бы эти не ушли, чего доброго».

И еще бродила в нем неясная мысль, что хоть и невелика разница в их с Луневым окладах, а вот сейчас сказывается: Виктор там, а ты, Эдуард Петрович, тут, под дверью околачиваешься.

— Ну? Как? — единым вопросом встретила Лунева бригада.

— Ничего пока. Помалкивайте, может, и обойдется.

Только сейчас, выйдя из кабинета начальника, он ощу­тил, как резко пахнет в коридоре конторы дымом и ко­потью от одежды парней — на воздухе не было так замет­но. Он отправил бригаду в столовую.

—      Вот что, Лунев, — встретил его возвращение Сер­геев. — Докладную ты, друг ситцевый, напиши. Пиши-пиши, вот тебе бумага.

Успел все-таки Пилипенко убедить начальника!

—      Напишешь — положим ее от греха в сейф, пусть лежит. Целее будет.

Страхуется начальник. Никогда таким осторожным не был.

—      Даем тебе две недели. Восстанавливай как хо­чешь. Хоть ремонтников за свой счет нанимай. Не вос­становишь — достаю и отправляю в управление. Сам понимаешь, ты мне друг, но...

—      А если восстановлю?

—      Приедешь, мы бумажку аннулируем, и — кто ста­рое помянет... Ну, прикинем, сколько и чего тебе нужно.

Вскоре в кабинете собрались главные специалисты и двое буровых мастеров — Тучины и Веремеев. Говорили полдня, с суровым пониманием, с участием, и Лунев пе­рестал опасаться, что теперь уже шестерым, кроме брига­ды, известно о пожаре. Впрочем, Сергеев всем велел мол­чать. Смущало Виктора другое: докладную можно вынуть из сейфа и сегодня, и завтра, а не через условленные две недели.

Бригаду распустили по домам, а тех, кто жил в Мир­ном, расквартировали в бараке. Друг Лунева Анатолии Тучнин исчез ненадолго и от сострадания к погорельцу привез две бутылки спирта. Разговор за столом пошел спокойно и деловито: кто сколько может дать на бед­ность. Щедрее других оказался Тучнин:

—      У меня на прежней стоянке бурстанок лежит. Срок подошел — и списали. Но я тебе отвечаю — сальники и подшипники сменишь — гарантия на два года!