Однажды в XIII веке

– Я скажу тебе, где товар. От нашего лагеря на Горе спускаешься вниз и идешь вдоль берега вниз по реке. Там колея от телеги, увидишь. На том месте, где колея закончится иди дальше. Увидишь двойную березу, под ней землянка, вход травой закрыт. С берега не видно, с воды не видно. Там весь товар. От той березы наверх поднимешься, саженей сто, увидишь поляну, на ней дуб большой. В развилке дуба мой кошель с серебром. Товар у нас забирал Судимир, купец ваш, новгородский, Славенского конца боярин. Я с ним в Колывани дела имел, а тут на дороге мне попался. Договорились. Я товар в землянке складываю, он забирает, серебро оставляет. И ещё тебе скажу. Того, чего не знаешь. В ижорской земле сейчас война началась. Наши в набег пошли, мстят за ваш поход. Мика с ними был, и я к ним идти собирался.

– Набег? Какой набег?

– А ты думал ваш поход уже забыли?

– И сколько ваших придет? Куда? Когда?

– Сколько не знаю. Знаю, много, вся земля, суоми и яами. Когда? Уже. На лодках пришли. Мика со своими раньше на берег сошел. Остальные дальше пошли.

– Чего хочешь от меня?

– Сам решай, что делать. Тобой Иисус водит.

Такого ответа Окинф не ожидал. Для него вообще весь разговор с Сипатом оказался полной неожиданностью с начала и до конца. Он ожидал сопротивления, торга по мелочам и в общем был готов к некоторым уступкам, а тут…

– Покажешь, где что?

– Устал я, Шило… Рука вот болит. Найдёте и сами.

Сипат устало присел на землю, прислонился спиной к столбу, подпиравшему кровлю дровяного навеса на дворе Силы, возле которого они разговаривали, и прикрыл глаза. Двое татей, обреченных, было, Окинфом на пытку, со страхом смотрели, то на него, то на Сипата, пытаясь понять до чего договорились их предводитель со старшим дружинником.

Окинф хотел распустить веревки на руках Сипата, но передумал. Все-таки до конца он ему не поверил. Пока не убедится, что все, что он сказал – правда, окончательной веры ему не будет. Хотя нутром Окинф чувствовал, что не врет Сипат.

Мысль о том, что Сипат его, возможно, пытается обмануть или завлечь в ловушку вернула Окинфу утерянное спокойствие.

– Сила! Скажи мужикам, чтобы возы разгрузили, да смотри, чтоб не пропало чего. Потом отряди двоих, чтоб с пустыми возами на Гору ехали и там меня ждали, понятно? С этого – он кивнул на Сипата – глаз не спускать. Но чтоб к моему возвращению был такой же как сейчас. Уяснил?

Сила кивнул и побежал куда-то исполнять приказание.

Окинф, тем временем, подозвал Славко и собирался отправиться на Гору вослед Никите, но уже сидя в седле, натолкнулся на нерешительный взгляд Кирилла, который, как будто хотел что-то спросить, но опасался. Понятно, что парень тоже хотел ехать с ними, но стеснялся обратиться.

– Ну а ты чего? Быстро в седло, ждать не буду!

Кирилл как будто только этот и ждал. Окинф со Славко не успели выехать за пределы деревни, а конь Кирилла уже стучал копытами рядом с ними.

– Куда едем, Шило?

– На Гору, клад искать.

– Рассказал, значит?

– Рассказал.

На горе Окинф со спутниками встретили Никиту, уже осмотревшего разбойничий лагерь. Вопреки ожиданиям, никаких ловушек Сипат оставлять не стал, во всяком случае, ничего опасного – ям с кольями или подвешенных колод, готовых упасть на головы незваных гостей, Никита не обнаружил. Две землянки, несколько сплетенных из прутьев щитов, закрывающих от дождя и ветра, гора обглоданных костей да спрятанный в яме посреди лагеря большой костер – больше ничего.

Следуя указаниям Сипата, Окинф спустился по полуденному склону к реке, больше в этом месте похожей на озеро и нашел следы, по которым вышел к раздвоенной березе. Найти вход в землянку, даже зная, что он здесь, оказалось не столь простой задачей – за тайной своего хранилища Сипат, видимо, следил строго. Вход в землянку был закрыт частой деревянной решеткой, на которой росла совершенно живая трава и если бы Сипат не был здесь совсем недавно и примятая им трава успела бы подняться, найти вход было бы совсем непросто.

Внутри землянки было совершенно темно, пришлось подниматься назад.

– Кирилл, надери бересты для света, там темень такая – зги не увидишь.

Кирилл кивнул и побежал к краю полянки, где густо росли молодые березки. Окинф пока решил осмотреть берег и не удивился, когда под берегом нашел несколько длинных, сажени в три или больше гладко очищенных сосновых жердей. Значит, Судимир приходил за товаром по воде, вот здесь зачаливался, а потом прокладывал жерди и по ним спускал товар, чтобы траву не измять и все вокруг не вытоптать.

С опушки раздался крик, вернее, вопль: «Сюда!»

Кирилл…

Окинф, как подброшенный, выскочил к землянке и крупными скачками, вынимая на ходу из ножен меч бросился в ту сторону, откуда раздался звук. Славко и двое кметей из отряда Никиты опережали Окинфа на несколько шагов.

– Стой!