Однажды в XIII веке

Крик заставил дружинников резко остановиться. Подбежавший чуть позже Окинф увидел Кирилла, бледного и испуганного, стоявшего у трех небольших березок. За его спиной, прикрываясь им от дружинников стоял здоровый мужик с грязными волосами, перехваченными на лбу кожаным ремешком в холщовой рубахе и штанах и грязной замызганной епанче.18 В руке у мужика был нож, который он приставил к горлу Кирилла.

– Стой! Зарежу! Оружие бросай! – глаза у него были светлые, почти белые, и безумные, но руки не дрожали.

– Стоим. – спокойно проговорил Окинф, положив меч на землю. Дружинники молча последовали его примеру. – Отпусти мальца.

– Зарежу! Зарежу! – твердил мужик.

– Отпусти мальца и уходи куда хочешь – повторил Окинф.

– Нет! Зарежу! Зарежу!

– Чего хочешь? – Окинф пытался говорить спокойно. Он уже разглядел на епанче и рубахе мужика небольшие свежие пятна крови и понял, что это, скорее всего тот разбойник, из повозных, который ушел от отряда Никиты. Видимо, решил вернуться, найти и обобрать тайник атамана.

– Серебро дай. И коня. Тогда уйду.

Отчаянный, совсем отчаянный. Видимо считает, что терять ему нечего.

Окинф медленно отвязал от пояса кошель, снятый им с раненого Сипата. Содержимое кошеля он еще не заглядывал, но по весу серебра, если это было серебро, в нем было немало.

– Твоего атамана кошель. Хватит?

– Положи на землю. Отойди.

Окинф бросил кошель в траву и сделал три шага назад.

– Стой не шевелись – проскрипел разбойник и начал медленно приближаться к кошелю, не сводя глаз с Окинфа и остальных дружинников – Подними. – это уже Кириллу.

Кирилл начал медленно наклоняться, нож все еще находился возле его яремной жилы и малейшее резкое движение могло стать последним в его жизни.

– Дай сюда. – разбойник забрал кошель у Кирилла и снова обратился к Окинфу – Теперь коня.

– Славко, приведи кобылу.

– Какую?

– Мышастую.

– Добро.

Окинф надеялся, что пока Славко будет ходить за лошадью, которые остались на холме в лагере разбойников, тать допустит какую-нибудь оплошность и позволит освободить Кирилла, но, если этого не случится, готов был отдать ему лошадь и отпустить, но только на таких условиях, чтобы Кирилл не подвергся опасности. Только вот уверенности в том, что, оторвавшись от дружинников, тать не перережет Кириллу горло у Окинфа совсем не было, поэтому про себя он решил, что лучше рискнуть, чем довериться слову татя.

– Не шевелись! Зарежу! – разбойник заметил, что один из дружинников попытался медленно переместиться в сторону.

В сапоге у Окинфа был боевой нож, который он отлично умел метать и за который, в общем-то и получил свое прозвище. Нож этот был узкий с тонким острием, брошенный умелой рукой он легко пробивал даже кольчатую бронь, не говоря уж о кожаной епанче разбойника, но его нужно было достать и бросить, а времени на это разбойник ему, конечно, не даст.

Время тянулось медленно. Казалось, что Славко уже должен был несколько раз вернуться с лошадью для татя, но его все не было. И тут Окинф заметил за спиной у татя в лесу движение. Слышно ничего не было, но одна из веток явно качнулась. Все дружинники, кроме Славко были на поляне, Славко должен вот-вот появиться.

Окинф оглядел сгрудившихся рядом с ним дружинников. Ан нет, не все. Только сейчас он с облегчением понял, что Никита, видимо, не стал торопиться на крик Кирилла, среди дружинников его не было. Похоже, он решил рискнуть и попытаться напасть на татя, рискуя жизнью Кирилла. Опасно, ой, опасно… Никита хороший мечник, в бою ловок и быстр, с копьем на коне управляется лучше многих, но красться по лесу, да еще в брони и прочей воинской сряде он не умеет.

В любом случае Кириллу несдобровать, если разбойник заметит опасность у себя за спиной, поэтому смотреть в ту сторону нельзя.

Сейчас любой шорох или треск случайно обломившейся ветки может стоить Кириллу жизни. Если под ногой, того, кто крадется за спиной татя что-то хрустнет…

Окинф решил заговорить с разбойником, чтобы хотя бы своим голосом по возможности заглушить какие-то звуки, тем самым хоть немного помочь неизвестному в лесу.

– Тебя как звать-то? – Окинф спросил первое, что пришло на ум.

– Тебе зачем?

– Поговорить с тобой хочу. Меня звать Шило.

– Паха зови. Чего говорить хотел?

– Зачем тебе, Паха, мальца резать? Отпусти его.

– Отпущу. На коня сяду, отъеду и отпущу.

Краем глаза Окинф заметил еще одно движение в лесу. Уже не прямо за спиной разбойника, а правее и ближе. Кто, Никита или Славко? Лучше бы Славко, тот все-таки половчее…

– Ты, Паха, зачем пришел-то сюда?

Паха, видимо, почувствовал в голосе Окинфа фальшь или каким-то звериным чутьем учуял опасность. Видно было, как ему хочется оглянуться, но он боялся отвести взгляд от Окинфа и остальных дружинников. Костяшки его пальцев, сжимавшие рукоять ножа, побелели. Он сделал несколько шагов назад и прижался спиной к одной из берез.

– Стой на месте, Шило. И молчи. Я слушать буду.