Озябший ангел

Набатов торопливо выхватил из шкафа подушку и одеяло, выставил оттуда полусапожки.

– Всё вынул, – сообщил он.

И тотчас крашеный кусочек бетонного пола с правой половины стал уходить влево, а из-под него вырвался луч фонарика. Открылся небольшой прямоугольный люк. Из него показалась Вовкина голова.

– Сало здесь! – радостно сообщил Вовка.

– Нашёл-таки? Вот молодчина! – воскликнул Набатов. – И много его?

– Всё это вы должны увидеть сами, – заявил Вовка. – Только закройте обе двери на ключ, иначе нас кто-нибудь замурует здесь.

– Это верно. Бережёного и Бог бережёт.

Набатов сходил и запер обе двери. Возвратясь, он осмотрел люк и с большим сомнением заметил:

– Только пролезу ли я?

– Пролезете, Юрий Иванович. Янович-то вашей комплекции будет. Вот Денищенко сюда бы не протиснулся, а вы пройдёте. Только переодеться надо. Для этого здесь спецодежда и полусапожки.

– А ведь точно, – обрадовался майор.

Уже через три минуты он вслед за Вовкой осторожно опускался в люк, отметив, что ступеньки лестницы такие же, как и в подвале. Опустившись метра на три, они попали на площадку чуть шире шкафа. Потом развернулись на сто восемьдесят градусов и пошли по очень узкому подземному коридору. Метра через четыре он упёрся в металлическую лестницу, идущую наверх, а она закончилась люком.

Очутившись в помещении, майор с удивлением огляделся. Над ними – гофрированный потолок арочного типа, под ногами – бетонный пол. Края арки опираются на полуметровый цоколь. А две другие стены выложены из кирпичей, они выбелены. Однако на левой стене виден не выбеленный прямоугольник – выход, заложенный свежей кирпичной кладкой. На проволоке висит керосиновая лампа. А вдоль всей правой стены – выстроены в ряд большие бочки.

– Где это мы? – спросил Набатов.

– На складе, за забором.

– Фью-ю-ю, – присвистнул Набатов. – Вот это размах! Как же ему такое удалось?

– Не знаю, – ответил Вовка. – Может быть, он работал здесь?

– Очень похоже на то. И сколько же здесь бочек?

– Шесть совершенно полных. А в седьмой – остатки.

Майор обошёл бочки, постучал по их бокам, потолкал.

– Интересно, насколько же они литров?

– Литров на двести, наверное.

Набатов шагами измерил расстояние между кирпичными стенами и удивился.

– Надо же, здесь всего-то чуть более двух метров. А сколько влезло! Да… И ведь как всё продумано, просчитано, как всё надёжно сделано. Вход оборудован безукоризненно: люк под шкафом покрыт слоем бетона, да ещё и выкрашен под цвет пола. Мне и в голову не пришло что-то искать под ним. А то, что он задвигается сам, при помощи противовеса – восхищает. Да и как оригинально украдено помещение! Жаль, что такой талант не нашёл более достойного применения. В данных обстоятельствах можно признать только одно: Янович – талантливый конструктор и, я бы сказал, редкостный прохиндей.

– Это точно, – согласился мальчик. – Он молчал, потому что верил, что нам никогда не найти его кладовую. Теперь-то он заговорит.

– Возможно, – сказал майор. – Ты, Вовка, молодец, слов нет. Слушай, а как тебе удалось расколоть этот орешек? Там, на мой взгляд, всё сделано так аккуратно, что комар носа не подточит.

– У пиратов есть такая уловка: когда они закапывают клад, то сверху укладывают какого-нибудь мертвеца.

– Это ещё зачем?

– Чтобы напугать или сбить с толку того, кто уже почти добрался до клада. А здесь – пачки денег… Но ведь прятать их в мастерской вообще нужды нет. Зачем? От кого? У него что, большая семья? И потом, с какой стати нужно было их приклеивать к донышку шкафа? Ведь можно же было просто положить их на пол, правда?

– Тонкое наблюдение, – заметил Набатов. – Значит, деньги своего рода отвлекающий манёвр?

– Это… как ступенька защиты, – ответил Вовка. – Ведь они тоже хорошо спрятаны. Но если уж их нашли…

Набатов тут же подхватил его размышление:

– …то нужно убедить всех, что это и есть самая большая ценность, ради которой и сделано двойное дно.

Вовка встрепенулся.

– Юрий Иванович, если Янович такой затейник, то у него и здесь может быть тайничок.

– Замечательная мысль, – отметил Набатов. – В пользу этого могли сыграть: надёжная маскировка лаза и наличие нового отвлекающего фактора – бочек с салом. Всё. Ищем. Я воспользуюсь этой лампой, а ты ходи с фонариком.

– Ладно, – откликнулся Вовка, – я с этого угла начну.

Минут десять они обследовали стены: постукивали по каждому подозрительному кирпичу, подёргивали их, пошатывали, и двигались дальше. Мальчик влез на бочки и обследовал всю верхнюю часть стены. Всё безрезультатно. Заглянул за бочки: пусто. Принялся осматривать пол. В самом углу хранилища, у задней стены, в бетонное покрытие было вдавлено два красных кирпича. То ли раствора не хватило, то ли рабочие поленились поднять упавшие в раствор кирпичи – загадка. Мальчик постучал по ним кулаком, пожал плечами.

– Уж больно они грязные, – озадаченно пробормотал он, – придётся посмотреть.

Вовка шмыгнул носом и полез за перочинным ножом. Кирпичи лежали рядышком, швы залиты бетоном. Мальчик без особого энтузиазма стал их расцарапывать. Подошёл Набатов и скептически спросил:

– Чем они тебе не понравились, кирпичи эти?