Первая исповедница

— Если они обвинили ее в шпионаже и приговорили к смертной казни, может, у кого-то есть причины желать ее смерти. Возможно, чтобы не дать заговорить. Так что, если это правда, и они хотят заставить ее молчать, то почему не привели приговор в исполнение сразу после признания ее виновности? — Мерритт наклонился ближе и выгнул бровь. — Если они хотят ее смерти, то почему держат в живых так долго?

Магда поняла, на что намекает Мерритт.

— Думаешь, ее пытали? Ее не убили только потому, что выпытывали сведения?

— Разве любой шпион в Замке не захочет узнать, есть ли сбежавшие вместе с ней союзники, а если есть, как много они знают о людях императора Сулакана, которым удалось проникнуть сюда? Убийство не решит их проблемы, если она уже поговорила с людьми в Замке и назвала имена предателей, работающих на императора. Они должны выяснить это прежде, чем убьют ее, не думаешь?

Магда взглянула на него.

— Для предателя, который боится за свою шкуру, сведения о том, как много она знает, были бы достаточной причиной для пыток.

Мерритт махнул рукой.

— Но это лишь гипотезы. Насколько мы знаем, она может оказаться шпионкой или даже убийцей, выдающей себя за перебежчика. Возможно, колдунья намерена использовать ​​дар, чтобы убить наших лидеров. Или совет хотел закрытого суда для того, чтобы найти ее сообщников. Может быть, они поступили правильно, раскрыв ее планы. Насколько мы знаем, они легко могли казнить ее сразу после вынесения приговора. Мы не знаем, жива ли она еще.

— Все больше причин как можно быстрее спуститься в подземелья. У нас может не оказаться другого шанса узнать правду. Колдунья может оказаться как убийцей, так и перебежчицей, которая хочет помочь. И если ее пытали, достаточно скоро колдунью будет не больше мертвого заботить, как нам помочь.

Мерритт обдумывал ее слова, пока они продолжали спускаться по широкой лестнице, ведущей на нижние уровни. Лестница была основным путем, по которому Внутренняя Гвардия могла быстро попасть в различные области Замка. Мерритт с Магдой спускались пролет за пролетом, и им навстречу попалось несколько патрулей.

— Не нравится мне это, — сказал Мерритт после того, как группа из полдюжины солдат, по двое поднимавшихся по лестнице, оказалась достаточно далеко. — Но должен признать, твои слова имеют смысл. Мы не узнаем ответы на все эти вопросы — жива ли она еще и в состоянии ли разговаривать, — если не спустимся вниз и не посмотрим собственными глазами.

— Что меня беспокоит, — произнесла Магда, — так это то, что стражники в темнице могут оказаться не слишком мягкосердечны.

— Я даже уверен в этом. Поэтому их и поставили охранять подземелья. Закоренелые преступники и убийцы содержатся там перед казнью, и стражники должны быть жесткими людьми.

Когда они добрались до подножия лестницы, Магда направилась в самый широкий коридор. Он привел к огромному помещению в сердце подземелий Замка. В свете факелов их тени прыгали по стенам, когда они быстро шли к простому залу.

— Об этом я и говорю, — сказала Магда. — Не уверена, что они пожелают впустить нас. Но, с другой стороны, они могут настолько удивиться, увидев меня, что у нас получится беспрепятственно пройти.

— Я бы предпочел убить их, — пробубнил Мерритт.

Магда удивленно моргнула.

— Убить? Они на нашей стороне, Мерритт. Они наши люди.

— Откуда ты знаешь? Что, если предатели в Замке поставили этих людей, чтобы держать подобных нам подальше от своей грязной работы? Ты же сама сказала, что в Замке творится что-то ужасное, и к этому должно быть причастно много людей. Колдунья, возможно, что-то знает об этом, и поэтому ее держат в темнице. Так кто нам противостоит? Кто держит ее там? Кто заинтересован в ее смерти? Идет война. Мы не можем позволить себе потерпеть неудачу, иначе погибнем, как и все невинные жители Срединных земель. Стражники подземелий могут быть на нашей стороне, а могут с тем же успехом работать на врага. Мы уже перешли не одну черту. И не забывай, — добавил он, — мы, вероятно, имеем дело с врагом, который похитил шкатулки Одена. Колдунья может что-то знать об этом. Может знать, у кого шкатулки или где они находятся. Если мы настроены серьезно, то не можем поддаваться нерешительности. Мы не можем упустить эту возможность, независимо от того, кто встанет на нашем пути. Если мы пойдем туда, и стражники откажутся пустить нас к колдунье, нам, возможно, придется убить их.

Магда печально вздохнула.

— Ты прав. Если мы не раскроем планы врага, пока не стало слишком поздно, все могут умереть. Риск слишком велик. Мы будем делать то, что необходимо. — Она взглянула на него, когда они свернули в коридор, застеленный коврами. — Будем надеяться, до этого не дойдет.

— Надежда — не план. Мы должны войти туда, и для этого, возможно, потребуется убить охрану.

— Я лучше попытаюсь проникнуть внутрь обманом.

— Я согласен, если это сработает. Однако я должен быть наготове.