Первая исповедница

— Магия не работает в темнице, — напомнила Магда. — Подземелья закрыты щитами, чтобы помешать заключенным использовать магию для побега и чтобы не дать их одаренным союзникам проникнуть внутрь и освободить их с помощью магии. В темницах значение имеет лишь физическая сила. Вот почему там такая охрана.

— Меч по-прежнему будет работать там, — не глядя на Магду, произнес Мерритт. — Щиты бессильны против магии, которую я вложил в него.

— Почему ты так думаешь?

— Потому что прежде ее не существовало. Прежде никто и не помышлял о той магии, какую я вложил в меч. Она не существовала, пока я ее не создал, так что у них не было возможности от нее защититься.

— Если ты можешь разрушить наши щиты, будет глупо думать, что наши враги на это неспособны.

— Эта мысль приходила мне в голову.

Магда кивнула, думая о пути вглубь подземелья, пролегавшем через гробницы.

Глава 70

Ноги Магды ныли от долгого спуска в катакомбы. Она была так измучена, что боялась упасть. Она знала, что чувствует не обычную усталость, и с ужасом думала о долгом подъеме обратно. Мерритт был прав — для полного восстановления после такого испытания ей нужен отдых. Исцеления было недостаточно. По намекам Мерритта она понимала, что использование ее крови и жизненной силы для создания ключа почти стоило ей жизни. Но прежде чем Магда сможет отдохнуть, они должны спуститься в подземелье. Это — главная задача. Если колдунья еще жива, нужно поговорить с ней.

Они спешили по пустому лабиринту извилистых проходов, высеченных в бежевом с прожилками песчанике. Ни одна из стен не была плоской или прямой. Туннели казались выдолбленным в песчанике лабиринтом.

В последний раз, спускаясь в подземелья, сюда она не заходила. Эта область катакомб была значительно глубже той части, где покоились мертвые и были рабочие комнаты волшебников и жилище Исидоры.

Со временем катакомбы заполнялись, и когда места уже не хватало, людям приходилось копать еще глубже. Поэтому некоторые помещения, по которым они проходили, не были столь стары, как расположенные выше. Некоторые гробницы наверху существовали уже сотни лет, а некоторым, как считалось, исполнилась уже не одна тысяча лет. Магда не знала, правда ли это, но некоторые области катакомб, расположенные выше, явно были очень древними.

Эта часть, однако, была новой. На самом деле, она была отвратительно новой. В воздухе висело застоявшееся зловоние смерти. Даже запах камня, гари от факелов, вставленных в отверстия в мягкой породе стен, и горшков с ароматическими маслами не мог замаскировать запах смерти. В местах, где покоились недавно умершие, так сильно пахло гниющей плотью, что Магда прикрывала рукой рот и ускоряла шаг.

Пока они пробирались по туннелям, Магда не могла не заглядывать в темные ниши, где были похоронены мертвые. Световая сфера в руке Мерритта отбрасывала зеленоватое свечение в высеченные в камне камеры. В туннелях сфера освещала темные участки между факелами.

В этом зеленоватом свете Магда видела бесчисленные трупы, покоившиеся в нишах. Некоторые пыльные гробницы были заполнены только костями и ничем больше. В других местах лежали иссохшие трупы с открытыми ртами и глазницами, смотрящими в пустоту. В некоторых помещениях запах был намного хуже, там лежали тела с чудовищно раздутыми языками, торчащими из разинутых ртов, и выпученными глазами. Это естественный процесс, проходящий в гниющих телах, но зрелище было ужасным. Это одна из причин, по которым Магда предпочитала, чтобы останки Бараха стали пеплом.

Она предположила, что отчасти именно из-за этого зрелища темница располагалась под катакомбами. Когда заключенных вели через усыпальницы, вид разлагающихся трупов должен был деморализовать их и показать, что их ждет в случае неповиновения. Для приговоренных к казни это было напоминанием, как они вскоре будут выглядеть.

 Магда надеялась, что осужденные действительно были виновны. Если они кого-нибудь убили, то заслужили свою участь. Но она была в ужасе при мысли, что невиновный человек мог закончить жизненный путь таким образом. Она знала, что вина не всегда была четко доказана, и были случаи, когда люди задавались вопросом, не удалось ли настоящему преступнику избежать расплаты, в то время как невинного человека осудили на несправедливую смерть.

Их проход вниз по туннелю был похож на бесконечный театр трупов. Такое количество мертвецов вызывало оцепенение.

Магда оступилась и резко остановилась. Она застыла, и ледяная дрожь побежала от лопаток до затылка. Ее руки задрожали от внезапного озарения, а сердце забилось быстрее.

Мерритт повернулся и поднял сферу повыше, чтобы взглянуть на ее лицо и широко распахнутые глаза.

Он немного наклонился.

— Что случилось?

Магда оглядела высеченные в камне ниши, заполненные останками мертвых.

— Генерал Грандволл сказал, что они не нашли человека, убившего Исидору.

— Верно, — ответил Мерритт.

Магда посмотрела ему в глаза.