Первая исповедница

— Он выглядел как мужчина, почти такой же рослый, как вы. Он был невероятно силен. Сначала я подумала, что он одаренный и использует магию. Когда я ранила его ножом, крови не было. Рассмотрев его вблизи, я увидела, что он похож на мертвеца. От него пахло как от трупа.

Мерритт нахмурился, и морщины у него на лбу стали заметнее.

— Что? Похож на мертвеца?

— Он был почерневшим, его плоть иссохла и местами даже была гниющей и разлагающейся. Он выглядел как труп.

Мерритт снова скрестил руки на груди.

— Это действительно похоже на описание мертвеца. Но разве там не было темно? Вы уверены, что как следует его рассмотрели?

— Было довольно темно, — призналась Магда. — Но у меня был фонарь, и я видела достаточно. Я ранила его много раз, тяжело и глубоко, но клинок словно не причинял ему никакого вреда. Исидора использовала свою силу, но тоже не смогла его остановить. Мы пытались... пытались. — Магда сглотнула и опустила глаза в пол, не в силах смотреть в глаза Мерритта. — Он... он разорвал Исидору на кусочки. Все случилось слишком быстро. Монстр убил ее, мы не смогли ни остановить его, ни сбежать. Позже я поняла, что сноходец тайно присутствовал в ее разуме и подслушивал. Когда я сказала ей, что мне нужна информация из мира духов, я не подумала, что сноходец уже может находиться в ее мыслях. Я считала, что должна заставить ее произнести посвящение на тот случай, если сноходец попытается добраться до нее. Я должна была догадаться, что он уже мог быть там. Сноходец вторгся в мой разум и шпионил за мыслями, когда я даже не подозревала этого, но ему не удалось убить меня, поскольку я произнесла посвящение и вовремя изгнала его из своей головы. Должно быть, он наблюдал за мной и Исидорой из тени ее разума, но не хотел потерять второй шанс, пытаясь сделать то, в чем потерпел неудачу. Он хотел избавиться от нас обеих. Поэтому не дал о себе знать и не попытался убить Исидору прежде, чем она даст клятву. Он позволил нам верить, будто мы в безопасности. Возможно, он ускользнул, когда Исидора начала произносить посвящение. Наверно, сноходец хотел притупить нашу бдительность, чтобы ему проще было подослать к нам убийцу. Я должна была понять, что он уже наблюдает за Исидорой, потому что она — важная цель. Сама я была лишь удачным дополнительным уловом. Глупо было рассказывать Исидоре слишком много до того, как она дала клятву. Если бы я сразу убедила Исидору произнести посвящение, сноходец не услышал бы, насколько необходима мне ее помощь, чтобы найти ответы, которые Барах поручил мне отыскать. Враг бы не понял, что должен убить ее прежде, чем она сможет помочь мне.

Против воли Магды, яркие воспоминания о той ужасной бойне снова предстали перед ее глазами.

— Вот почему вы попросили меня дать клятву перед разговором, — пробормотал Мерритт.

Магда кивнула, глядя, как ее слезы капают на пол.

— Если бы я подумала об этом и убедила Исидору дать клятву с самого начала, она была бы жива. Ее разум был бы освобожден от присутствия сноходца, и он не услышал бы, что мне нужно и как важна говорящая с духами для поиска истины.

— Но сноходец не убивал ее, — произнес Мерритт.

Магда вытерла слезы со щек. Она знала, как сильно Исидора ценила Мерритта. Знала, как неохотно он помогал ей. Хотя Мерритт забрал зрение Исидоры и изменил ее с помощью магии, он считал ее своим другом.

Магда подавила рыдания. Она никак не могла заставить себя взглянуть на Мерритта.

— Нет, сноходец не убивал ее. Должно быть, он отправился к своему сообщнику в Замке, и они послали этого монстра, чтобы он жестоко убил ее прежде, чем она помогла мне. Это моя вина. Если бы я не пошла к ней, Исидора была бы жива. Если бы у меня хватило духа признать, как глубоко сноходцы и предатели проникли в Замок, если бы я заставила ее принять защиту уз с самого начала, она была бы жива. Исидора погибла из-за меня.

Глава 46

Мерритт пересек комнату и сел рядом с ней.

— Теперь я понимаю, почему вы вините себя, но вы не виноваты, госпожа Сирус. Вы же не знали, что сноходец слышал ваш разговор с Исидорой.

Магда по-прежнему не могла взглянуть ему в глаза.

— Нет, но я должна была понять, что вероятность этого велика. Должна была это обдумать. Если бы я была осторожна и убедила ее сначала поклясться в верности лорду Ралу...

— Это ничего не изменило бы.

Магда наконец посмотрела на него сквозь слезы.

— Откуда вам знать?

— Сноходцы знают, что вы ищете ответы, верно?

Магда проглотила комок в горле.

— Верно.

— Если они знают так много, то догадываются, что рано или поздно вы пойдете к говорящей с духами, чтобы найти ответы. В конце концов, после смерти Бараха говорящая с духами стала следующим звеном ваших поисков ответов, которые нужны и им тоже. На самом деле, они уже были в ее разуме, подслушивая информацию о происходящем в Замке и поджидая вас.

— Но если бы я сразу попросила ее присягнуть...