Первая исповедница

— Разницы бы не было. Разве вы не понимаете? Мы вынуждены допустить возможность, что они уже узнали все, что могли тайно отыскать в ее разуме. Возможно, они прятались в ее голове, надеясь услышать хоть немного новой информации, о которой вы или кто-либо другой могли поведать Исидоре. Они были там, чтобы шпионить, собирать информацию. Информация — это военная валюта. Когда Исидора согласилась поклясться в верности, враги поняли, что больше не смогут шпионить за ней, и поспешили убить ее до того, как она поможет вам что-то выяснить.

— Но если бы я подумала...

— Если бы вы подумали, что ей следует принести клятву с самого начала, они бы все равно убили ее. Разговор с ней лишь на некоторое время задержал убийцу, пока сноходцы подслушивали. Они хотели смерти Исидоры по несвязанным с вами причинам. Ее работой был поиск жизненно важных ответов, она пыталась выяснить, что замышляют волшебники императора, почему враг собирает тела мертвых и что он собирается делать с телами и душами этих людей. Сноходцы не хотели, чтобы Исидора помогла нам понять, чем они занимаются и почему души этих умерших до сих пор не находятся в подземном мире, вместе с остальными духами.

— Значит, им известно обо всем, что знала Исидора, — сказала Магда. Ее взгляд лихорадочно метался по комнате, как и ее мысли. — Все ее знания в руках врага. Они знают все это.

Мерритт кивнул.

— Похоже, что так. Мы имеем дело с еще большей проблемой, чем предполагали. Из-за того, что знала Исидора и над чем работала, она уже была обречена. Своим разговором с ней вы в действительности лишь отсрочили ее смерть. Сейчас важно выяснить, что она знала, и, следовательно, что сноходцы узнали, находясь в ее разуме.

Магда провела тыльной стороной ладони по лицу, вытирая слезы и обдумывая последствия. Поиск ответов, истины, теперь стал еще более важным.

— Похоже, вы правы. То, что я не убедила ее немедленно дать клятву, никак не могло повлиять на исход событий.

— Винить нужно не вас, — согласился он. — С таким же успехом в ее смерти можно обвинить меня самого, ведь именно я дал ей способности, которые сделали Исидору угрозой для врага. Если бы я отказался, она, скорее всего, сейчас была бы жива и занималась бы лишь тем, что помогала советами тем, кто носит траур по душам умерших родственников. Но мы же не можем всю жизнь размышлять, «а что, если?» и «если бы только». Мы можем лишь стремиться к лучшему. Вот почему истина так важна. Иногда, как и в случае с Исидорой, наши навыки привлекают внимание зла, которое ненавидит всех, кто наделен какими-либо способностями. Император Сулакан хочет уничтожить почти всех одаренных, чтобы люди были беспомощны перед ним. Он добился больших успехов в очищении Древнего мира от магии и не может позволить ей процветать здесь, в Новом мире. Он готов погубить сам дар, лишить человечество магии, готов на что угодно, лишь бы сосредоточить всю власть в своих руках и править с помощью грубой силы. Дар — наши способности — стоят на его пути и делают нас мишенями.

— Это правда, — сказала Магда. — Барах однажды сказал мне, что Сулакан скорее уничтожит нас, чем позволит жить в мире, и все из-за риска, что его люди захотят жить так же свободно, как мы.

Мерритт кивнул, соглашаясь с ней.

— Такие люди, как вы и Исидора, не станут стоять в стороне и смотреть, как император убивает народ. Исидора сражалась ради всех нас. Она прекрасно понимала, что может потерять жизнь в этой борьбе. На самом деле, я говорил ей то же самое, но мои слова не остановили ее. Она была воином. Вы тоже воин, иначе не стали бы искать истину, рискуя собственной жизнью. Вы сдались бы и уехали куда-нибудь в безопасное место. Однако вы до сих пор в Замке, в центре опасности.

— Теперь не осталось безопасных мест и в ближайшее время не будет, — ответила Магда. — Безопасность — лишь иллюзия, когда зло на охоте. Я не могу просто стоять и смотреть. Я должна действовать.

— Мы все можем быть только теми, кто мы есть, ни больше, ни меньше, — сказал Мерритт.

— Какая прекрасная мысль. — Магда разгладила складки на подоле платья. — Вот почему вы исполнили ее желание, хотя могли сказать «нет»?

Он долгое время смотрел через комнату.

— Она сама выбрала этот путь. Люди должны следовать своей судьбе.

Эти слова были похожи на те, что Барах написал в записке, призывая Магду следовать своей судьбе.

Магда была не уверена, что Мерритт прав, но с этой точки зрения она не была ответственна за убийство Исидоры.

— Благодарю, волшебник Мерритт, что помогли мне взглянуть на это по-другому. Теперь я вижу, для обретения безопасности недостаточно просто заставить произнести клятву. Хотя, должна признать, мне немного стыдно, что я чувствую себя лучше. Не так-то легко избавиться от чувства вины.

— Леди Сирус, не вы причина ее смерти. Зло любит перекладывать вину на жертву. Не позволяйте ему это сделать.

Магда кивнула, заправив за ухо прядь волос.

— Мне будет проще, если вы станете называть меня Магдой.

От теплой улыбки его лицо стало еще привлекательнее.

— Тогда я просто Мерритт.