Первая исповедница

— Да, да, я знаю, что сноходцы реальны, но разве я должен поверить в нелепые россказни, будто они уже здесь и разгуливают по Замку, только потому, что ты так говоришь? У тебя нет доказательств, кроме твоих собственных историй о том, как они напали на тебя и послали монстра убить Исидору, когда вы были наедине. Как я могу отмахнуться от справедливых обвинений против тебя и Бараха, высказанных такими авторитетными людьми, как наш Главный Обвинитель и некоторые членами совета? Ведь они заявляют, что твои дикие истории о заговоре и предателях на самом деле придуманы лишь для того, чтобы отвлечь всех от твоей собственной вины. И ты ждешь, что я проигнорирую такие серьезные обвинения? — Он развел руками. — Так скажи мне, неужели ты предатель Срединных земель, как многие считают?

Магда сглотнула. Она была уверена, что ее лицо ярко красное.

— Ты больше не живешь в Замке, и, должно быть, до тебя дошли самые безобразные сплетни.

Он вскинул бровь, и только кушетка не позволила Магде попятиться от него.

— Сплетни? Не просто сплетни, а подозрения высокопоставленных чиновников. Люди говорят, раз обвинения столь серьезны, то они небезосновательны. Так скажи мне, Магда, это правда? Я хочу знать, если говорю с предателем. Думаю, у меня есть право узнать это прежде, чем отвечать на какие-либо вопросы.

Сжав кулаки, она свирепо посмотрела ему в глаза.

— Все это неправда. Это ложь. Мерзкая, презренная ложь. — Она отвела взгляд. — Но я признаю, что у меня нет способа доказать тебе свою правоту. Я хотела бы, но не могу.

Тогда Мерритт сделал нечто странное. Он улыбнулся.

— Я тоже хотел бы показать тебе правду. Но она может показаться ничтожно малой и незначительной по сравнению с горой лжи.

Магда злилась. Она терпеть не могла, когда о Барахе говорили такие ужасные вещи. Она знала, что некоторые люди верят в подобную ложь, хотя на самом деле он отдал свою жизнь ради защиты людей Срединных земель.

Магда до сих пор не выяснила почему, но знала, что Барах умер именно из-за этого.

Мерритт протянул к ней ладони.

— Разве эти обвинения делают Бараха виновным? А тебя?

— Нет.

— Ах, но ты беспокоишься, что подобные обвинения делают виновным меня. Ты думаешь, обвинения столь серьезны, что просто обязаны быть правдой.

— Теперь я тебя понимаю. — Магда отвела взгляд от его глаз и вытерла слезы со щек. — Прости, Мерритт, что была так несправедлива к тебе. Прости, что так неожиданно пришла к тебе, без приглашения, и посмела задавать вопросы о том, что слышала. Но дело касается судьбы нашего народа, и если я ошибусь и доверюсь не тому человеку, мы все можем поплатиться своими жизнями.

— По крайней мере, ты была столь любезна, что пришла и спросила у меня о правде вместо того, чтобы принять ложь. — Его улыбка стала печальной. — Какая ирония — я посвятил большую часть своей жизни поиску способа убедиться, что мы знаем правду, когда она важна и кому-то угрожает опасность, но сейчас ложь используется против меня и моей работы.

— Я понимаю, что ты имеешь в виду, — сказала Магда. — Правда, понимаю. Я ощущаю потребность доказать тебе свою невиновность и, в то же время, чувствую себя беспомощной, потому что не могу этого сделать.

Он ободряюще ей улыбнулся.

— Барах был выдающимся и неглупым человеком. Я всегда думал, что должна быть веская причина для того, чтобы он счел тебя достойной быть с ним. Барах верил в тебя, и это о многом говорит.

Магда испытывала противоречивые чувства. Она не хотела спрашивать Мерритта о том, что слышала, не хотела верить обвинениям, но ей необходимо было выяснить все до конца.

— Я вижу, как ты волнуешься. Ты не знаешь меня, и поэтому вполне понятно, что ты запуталась, чему верить. Почему бы тебе не спросить о том, что ты хотела узнать?

Магда кивнула и снова села на кушетку, надеясь, что так ее вопросы будут звучать менее враждебно.

— Я слышала из уст волшебников, что люди погибли, потому что ты не выполнил свой долг перед ними. Мне нужно знать, почему они считают тебя виноватым в этих смертях. Я должна понять, способен ли ты уйти и бросить людей умирать. Я понимаю, с моей стороны нечестно повторять чужие обвинения и ждать, что я получу ответ. Ты совершенно не обязан говорить мне правду. — Она заглянула в его глаза. — Но пожалуйста, Мерритт, я пытаюсь разобраться в том, что происходит на самом деле. Я уверена, что Замок, все наши жизни находятся в смертельной опасности. Мне необходимо выяснить, что здесь творится, пока не стало слишком поздно. Не мог бы ты не обижаться на мои вопросы и просто сказать правду?

— И как я докажу тебе, что говорю правду?

Она слегка улыбнулась.

— Вышло так, что истина всегда имела для меня особое значение. Барах часто называл меня проклятием лжецов. Полагаю, я могу узнать, говорят мне правду или лгут, и часто мне это удается. Впрочем, у меня нет достоверного способа вычислить ложь. Мне хочется услышать твою версию.

Глава 48

Мерритт кивнул, придвигая скамеечку для ног ближе и садясь напротив Магды на плетеную кушетку.

— Есть люди, которые хотят знаний, — начал он, — но они не желают слушать правду о том, что хотят знать.