Первая исповедница

— Ты можешь считать их секретными, но Исидора знала о том, в кого ты хотел превратить человека с помощью этой магии. Если знала она, значит, сноходцы тоже. Что известно сноходцам, то знает и император Сулакан. А если враги знают о человеке, которого ты хочешь изменить, то они, возможно, знают и о ключе, который ты пытаешься создать. В таком случае, им известно, доступ к чему открывает ключ.

Мерритт обеспокоенно вздохнул.

— Может и так, но от этого им никакой пользы. Они не смогут воссоздать мою работу, а без оккультных расчетов, спрятанных в Храме Ветров, магия, над которой я работаю, не может быть закончена. Кроме того, ключ для них бесполезен, потому что сама сила запечатана и недоступна.

Магда заставила себя прикусить язык и сказала не то, что было у нее на уме.

— Почему это вместилище великой силы не имеет ключа? Зачем создавать то, что не может работать?

— Хороший вопрос. К сожалению, я не знаю правильного ответа на него. Люди доверяют истории и считают, что в ней изложены только факты, но зачастую это не так. Отчеты о событиях прошлого разнятся. Ты не можешь знать, насколько честен и чем руководствовался писавший летопись. Записи о событиях древности со временем могут быть утрачены, оставляя серьезные пробелы, которые изменят картину. Некоторые из наших знаний могут быть слухами или даже ложными обвинениями, которые со временем ошибочно стали считаться правдой. Часть исторических документов — это предвзятые или искаженные представления событий, а некоторые отчеты наоборот приукрашены. Безоговорочно верить всем историческим свидетельствам — ошибка. Попросту говоря, я не знаю правды о первоначальном ключе. Хранилища, в которых содержится сила, созданы относительно недавно и предназначены для того, чтобы защитить эту силу от посягательств. На самом деле ключ не открывает их, а высвобождает древнюю силу, содержащуюся внутри. Я могу предположить, когда была создана сила, ключ существовал. Я точно знаю лишь то, что сила сохранилась до наших дней, а о ключе ничего не известно. В этом и вся проблема: ключа нет, но сила существует, и даже без ключа она смертельно опасна. Это одна из причин, почему я так упорно работал над завершением ключа. Остальные считают, что ключ просто высвобождает силу, но, по обрывочным сведениям в сохранившихся книгах и свитках, написанных до перемещения звезд, я понял, что ключ — это предмет, который должен еще и защищать силу, а не просто давать к ней доступ.

Слово «защищать» задело Магду. Мерритт произнес его непринужденно. Она вспомнила, над чем работали мужчины, погибшие в нижних пределах Замка.

Ее взгляд зацепился за предмет на столе.

— Защищать. Как меч, — сказала она.

— Да, — наконец признал он. — Дошедшие до наших дней упоминания и формулы указывают на то, что ключ должен быть сделан в форме меча. Поэтому те, кто пытаются изготовить ключ, стараются придать ему форму меча. Они не знают причин, но это их особо не заботит. Они просто следуют указаниям справочных пособий и пытаются сделать ключ в форме меча, чтобы он мог высвободить силу.

— И ты думаешь, — предположила она, — в рекомендации изготавливать ключ в форме меча есть смысл.

— Да. Магия, которая должна быть вложена в меч, указывает на его назначение, не так ли? Я верю, что помимо возможности высвободить силу, которую он защищает, меч должен обладать магией, которая не позволит неправильному человеку завладеть силой.

— Значит, ключа нет, а сила невероятно опасна. Наверное, поэтому шкатулки, в которых хранится сила, спрятали в Храме Ветров?

— Весьма вероятно, — ответил он. — Проблема в том, что если что-то пойдет не так, ключ станет нашей единственной надеждой на спасение. — Он наклонился к ней и понизил голос, хотя никто не мог их подслушать. — Понимаешь ли, ключ, который я хочу создать, должен быть связан не только с силой, но и с человеком, который будет его использовать. Заставить ключ работать может только правильный человек с правильными намерениями. Магия может считать не только ключ, но и намерения того, кто его использует.

Магда знала от Бараха, что опасная магия часто имеет несколько уровней защиты. Магические книги обычно были защищены метками изоляции и предупреждениями. Исидора рассказывала, что Мерритт создает подобные переплеты для магических книг. Вероятно, он использовал тот же принцип, разрабатывая ключ к силе.

— Но все это лишь теория, пока ты не сможешь сделать ключ и доказать ее.

— Что ж, наверное, ты права. Но трудность в том, — сказал он, — что некоторые в Замке...

— Ты говоришь о совете?

Рот Мерритта скривился, и он уступил.

— Отличная догадка.

Магда уже устала кружить вокруг да около.

— Это было несложно.

Мерритта улыбнулся ей, но тут же снова стал серьезным.

— Совет хочет сделать его любой ценой. Им нужен ключ.

Магда снова отпила воды, чтобы скрыть беспокойство в голосе.

— Почему? Если все знают, что сила заперта в Храме, почему совет хочет создать ключ?