Последняя чародейка

– Уверена? Ты больше не можешь направлять словесное волшебство своим дыханием. Смотри, чтобы Заклинание не попало на тебя.

– Какая разница? У меня ведь нет искры.

– Если тебя обольёт, ты её никогда не вернёшь.

– Ясно, – Рейн стиснула зубы. – Пусть лучше моя искра исчезнет навеки, чем достанется ей.

– Как скажешь, – Мастер решительно выхватил папку из-за пояса и надавил рукой на стену.

Она со скрежетом сдвинулась в сторону. Рейн заглянула внутрь. Они вернулись в подземелье. Решётка слева была поднята, за ней из полумрака выступали массивные очертания книжных полок. Напротив, дверь в кабинет Мали была распахнута. Раздался её голос.

– Хватит причитать, Крушила. Я велела не спускать с него глаз. Может, преподать тебе урок послушания?

Мастер приложил палец к губам, и они на цыпочках вышли из тайного прохода. Том опустился на корточки у стены, осторожно держа в руках синюю бутылку. Он кивнул им.

Проведя рукой по пересохшим губам, Мастер вошёл в кабинет.

– Где тебя носило, позволь спросить? – воскликнула Мали. – Надеюсь, ты принёс Заклинание, иначе, клянусь, ты испытаешь всю мощь моей силы.

– Госпожа, простите за задержку, – Мастер склонил голову. – Я исполнил ваш приказ.

С замиранием сердца Рейн вошла вслед за ним и в нерешительности встала у двери.

Мали просияла.

– Вижу, ты привёл мою бестолковую племянницу. Как предусмотрительно.

– Она пришла молить вас о милости, – сказал Мастер.

Мали расхохоталась, плотно завернувшись в мамину накидку.

– Побереги силы, тебе ни за что не вернуть её.

Рейн поборола внезапный порыв гнева.

– Пожалуйста, разрешите увидеться с мамой. Я хочу извиниться.

Каменная стена позади Мали покрылась рябью. Курносый выставил голову и бешено замахал руками.

– Прекрасная мысль, – замурлыкала Мали. – Да, расскажи моей сестрице, как мало ты ценила её дар и как спешила избавиться от него. – Мали обошла стол, схватила карту-гобелен и отдёрнула в сторону. – Хотя, мне кажется, она уже знает.

Рейн ахнула и тут же похолодела от ужаса. В тёмной нише за гобеленом стояла мама, её глаза остекленели и не мигали. Руки были вытянуты по швам. Она окаменела.

24 Звёздный час

Мастер обомлел.

– Мелери здесь?

– После стольких лет в разлуке, какое счастье, что теперь она у меня под рукой, – потешалась Мали.

Рейн оторвала взгляд от мамы и посмотрела на чёрную папку в дрожащих руках Мастера. Нужно спасать маму. Сейчас же.

Она бросилась к нише. Мали щёлкнула пальцами, и Рейн отлетела назад. Она врезалась в стену и свалилась на пол у скамьи.

– Отпусти мою маму, – прохрипела она.

Крушила схватил её за плечо и рывком поднял на ноги. Гигантская клешня щёлкнула у неё перед носом.

– Покромсать её, госпожа?

Мали расхохоталась.

– Отпусти, пусть насладится трогательным воссоединением семьи.

Крушила отступил. Как ей ни хотелось помочь маме, пришлось вести себя смирно. Она не сможет облить Мали Заклинанием, если снова остолбенеет.

– Чего ждёшь? Ты же собиралась вымаливать прощение. – Мали топнула ногой.

Рейн взглянула на безжизненное лицо матери.

– Мамочка, мне так жаль!

Мали ухмыльнулась.

– Какое убожество. – Она обернулась к Мастеру: – Не стой столбом. Давай сюда Заклинание.

Мастер колебался.

Мали щёлкнула пальцами, и он резко выпрямился. Зашагал к столу и неловко швырнул папку. Мали пнула его в бок.

– Ты не сдвинешься с места, пока не научишься слушаться.

Рейн незаметно подобралась поближе. Время уходит. Нужно вернуть искру до того, как Мали оживит Заклинание силой мысли и развеет его над мамой.

Мали открыла папку и прочитала Заклинание истязания. Её аж затрясло в предвкушении.

– Блестяще. Не терпится вручить этот дар сестрице.

Она щёлкнула пальцами. Мамины длинные косы взметнулись в воздухе, и она рухнула на пол как подкошенная.

Мали захихикала.

– Ой, прости.

Крушила одобрительно щёлкнул клешней. Будто хлопал.

Бутылка в кармане Рейн задрожала.

Мали склонилась над мамой.

– Что скажешь напоследок, сестрица?

Она кивнула Крушиле. На секунды они оба повернулись спиной к Рейн.

Выхватив бутылку из кармана, она потянула пробку и оторопела. Пробка застряла.

Крушила подсунул руку под мамино плечо и перевернул её на спину. Кровь текла у неё из носа.

Рейн было всё равно, разобьётся стекло или нет, она схватила бутылку и изо всех сил дёрнула пробку. Та поддалась. Быстро, как молния, Рейн подняла руку и бросила бутылку с Заклинанием. Слова вырвались на волю и, извиваясь в вихре, впились в спину Мали.

Она поёжилась. Резко подняла голову.

Рейн спрятала бутылку за спину. Несколько чернильных слов шлёпнулись на её юбку и башмаки. Невинно глядя на Мали, она незаметно вставила пробку на место.

Вздёрнув брови, Мали щёлкнула пальцами. Мамино одеревеневшее тело обмякло. Морщась от боли, она с трудом встала на колени. Крушила рывком поднял её на ноги и потащил к скамье.

Рейн сунула бутылку обратно в карман, не сводя глаз с Мали, и ждала, когда же появится золотистая искра.

Мали подошла к столу и перечитала Заклинание.