Праздник урожая

– Я предлагаю… – начал Артур.

Вот черт! – воскликнул Роберт, рассматривая бревно, на котором сидел. – Оно каменное.

Роберт опустился на колени и при помощи ножа счистил часть мха.

– Да это же колонна!

Артур взял свой охотничий нож и убрал мох с небольшого участка «бревна». Под ним оказался серый растрескавшийся камень. Спустя пару минут, стало ясно, что это именно колонна, а не что иное.

– Откуда тут это, черт возьми? – Роберт счищал мох с других мест, проверяя размеры объекта.

– Кажется, я что-то начинаю понимать, – сказал Артур.

Он подходил к каждому поваленному дереву и так же проверял его с помощью ножа. Примерно в половине случаев вместо древесины оказывался серый камень. Можно было заметить, что больше всего колонн было на востоке, поэтому спутники решили продвигаться именно туда. О возвращении больше не могло быть и речи.

Вскоре начали попадаться части стен и фундаменты зданий: несмотря на то, что все было покрыто растительностью и мхом, а через камни проросли огромные деревья, масштаб впечатлял. Через полчаса поисков они заметили столбы из серого камня, видневшиеся из-за деревьев, и подошли к ним.

Посреди небольшой поляны, окруженной двенадцатью колоннами, стояла каменная арка – примерно десяти футов ширины. Ни растительность, ни мох не тронули массивные камни из которых она была сложена. Арка выглядела так, словно ее только вчера установили посреди развалин в этом древнем лесу. В ее вершине располагался замковый камень. Он был настолько черным, что, казалось, впитывал свет солнца, пробивавшийся сквозь сплетенные кроны деревьев.

– Господи, что это? – Роберт стоял под основанием арки и рассматривал ее снизу.

– Судя по всему, твой дед все же был пейзажистом, – ответил Артур на вопрос друга.

– Что ты имеешь в виду?

– Картина, которую ты обнаружил в мансарде, там был изображен именно этот участок леса. Арки там не было, но я в этом уверен.

– Так вот оно что. Теперь понятно, откуда дед черпал вдохновение. Пойдем отсюда: темнеет. Не хочу остаться здесь без света.

– Боишься? – с улыбкой спросил Артур.

– Предпочитаю оказаться, как можно дальше от сюда, когда солнце зайдет, – ответил Роберт, больше этот вопрос не поднимался.

Артур последний раз окинул взглядом таинственную арку и двинулся вслед за другом.

В особняк они вернулись уже затемно. Друзья очень устали; они ограничились лишь коротким разговором за поздним ужином и еще раз осмотрели картину, найденную днем. Артур спросил у Роберта, как умер его дед и остались ли какие-либо бумаги, способные пролить свет все происходящее. Роберт ответил, что его деда нашли в доме со сломанной шеей внизу лестницы. Полицейский, прибывший сюда, установил, что смерть наступила в ходе несчастного случая в результате неудачного падения с лестницы, – и дело закрыли. Когда Роберт только переехал в новый дом, он пытался найти записи покойного, но обнаружил лишь несколько личных писем. Из всего этого он сделал вывод, что либо его дед хранил все записи в каком-то другом месте, либо не хранил вовсе.

Артур долго ворочался в своей постели и никак не мог уснуть. Он действительно хотел спать, ведь завтра был трудный день: судя по немногочисленным сведениям о завтрашнем празднике, едва ли ему удастся прикрыть глаза до утра. Но он не мог. Разум, помимо его воли, продолжал анализировать информацию, полученную за день.

Что происходит в этом месте?

Что делают древние руины в лесу рядом с деревней?

Как со всем этим связана история основания и ведьма, живущая на границе с лесом?

Как дела у Элизабет?

Последняя мысль явно была лишней – Артур отогнал ее назад на периферию сознания. Наступил тот момент, когда тело уже спит, но разум еще бодрствует. Сознание балансирует на тонкой грани между туманной реальностью и первыми неясными предвестниками сна. В голову приходят замечательные идеи, информацию открыто анализирует подсознание, не заслоняемое бодрствующим разумом. Артур понял, как он сможет найти ответы утром, но из леса вновь раздался протяжный звук, похожий на рев боевых рогов… Артур выпал из сна, совершенно растерянный, забыв все, о чем думал. Сердце колотилось, виски простреливала боль, а в горле пересохло так, словно последние сутки он пробирался по самым диким частям Аравийской пустыни. Такое случалось с ним и ранее. Он знал, что бесполезно вновь пытаться заснуть. Единственное, что пришло в голову, – спуститься вниз и посидеть в зале у камина, в надежде, что ответ, выпавший из головы, всплывет сам.