Праздник урожая

Дом ведьмы выглядел все также мрачно, как и вчера. Амулеты и прочие предметы, развешанные на веревках недалеко от дома, покачивались и позвякивали на ветру. Спутники решили сразу не подходить к двери (от сумасшедшей одинокой женщины можно было ожидать чего угодно), а окликнуть ведьму с улицы.

– Миссис, добрый вечер. Нам надо поговорить, – без предисловий начал Роберт.

Несколько минут ничего не происходило, слышался только шум ветра в кронах деревьев, и лягушки затянули свой протяжный распев. Но вот дверь приоткрылась, и из проема показалась голова женщины. Хозяйка лачуги осмотрела гостей и произнесла звонким голосом:

– Кто вы такие и что вам надо?

– Я хозяин особняка в этой деревне, а это мой друг из Бостона.

– Да, я помню вас. И как вам в лесу? Понравилось? – ведьма засмеялась тихим, печальным смехом. – А ты, наследник «одного из трех», кошмары спать не мешают?

– Как много вопросов. Мы надеялись, что задавать их будем мы. У нас их не меньше, – вступил в разговор Артур, который решил положить конец этому бессмысленному диалогу и перейти к сути визита.

– Понимаю, я ждала вас. Проходите в дом, но сперва отряхните ноги от грязи на пороге, – женщина развернулась и скрылась в доме, оставив дверь открытой.

Артур подошел к двери и заглянул внутрь. Внутри дома было темно и душно. Помня предостережение, Артур вытер ноги о решетку, расположенную у порога. Под решеткой он заметил выжженный на дереве и едва различимый знак, напоминающий пятиконечную звезду. Артур знал, что где-то уже видел подобное, но не стал вспоминать и отложил этот вопрос ко многим другим в уголках его разума. В углу хижины зажглась керосиновая лампа – затем еще одна. На удивление оказалось, что внутри дом выглядит весьма прилично. Чистый земляной пол, грубый, но крепкий очаг в углу, простой стол и кровать из плохо обструганных досок. Не было ни огромного котла, где должно вариться отвратное ведьмовское зелье, ни огромного черного кота или крысы. Не было даже метлы – лишь небольшой веник стоял рядом с дверью.

– Так и будете в дверях стоять или войдете? – женщина шаркающей походкой прошла к столу и поставила на него лампу, затем выдвинула стул и села. – Присесть вам не предлагаю, так как не на чем.

– Ничего страшного, мы постоим, – Роберт вслед за Артуром вошел в дом, прикрыл за собой дверь.

– Тогда задавайте вопросы, молодые люди, времени у вас мало.

– Что за руины в лесу? – задал самый занимавший его вопрос Роберт.

– О, я вижу, ты зришь в самую суть, но нельзя увидеть всей картины, если смотреть только в ее центр.

– Так какой же вопрос правильный? – спросил Артур.

– Правильный вопрос: Что происходит в этом месте? – ответила женщина улыбаясь.

Она достала табак из потертого кожаного кисета, насыпала его в бумагу, с явным удовольствием скрутила самокрутку и подожгла ее от огня керосиновой лампы.

– И что же? – продолжил играть в эту «игру» Артур.

– Вы знаете историю Нью-Стреквара? – ведьма сладко затянулась самокруткой и выпустила дым из носа.

– Да, мне ее рассказал пастор Магнер, – сказал Артур, отмахиваясь от табачного дыма.

– Он рассказал тебе лишь то, что посчитал нужным, но уж точно не правду. Близко, но не ее. Как известно, самая лучшая ложь – это почти правда, но с недоговорками и метафорами. Так что же именно он тебе рассказал?

– Нью-Стреквар был основан поселенцами из Европы, но дела у них шли неважно: люди голодали и умирали. Однако после того, как первый проповедник новой деревни усердно молился Господу, все наладилось.

– Да, как я и говорила, это почти правда с недоговорками и метафорами.

Солнце начало садиться. Лягушки у границы леса шумели, не переставая, – в закатный хор вступили птицы.

– Это поселение действительно было основано поселенцами из Европы, и да, они назвали его в честь своего прошлого дома. Однако что это были за люди? И почему они бросили свой дом? В этом суть.

– И кто же они были? – спросил Артур. В его голове крутилась мысль, но он не как не мог поймать ее за «хвост».

– Это были люди, бежавшие из своего дома, в Венгрии, после того, как его уничтожили турки. Султан приказал вырезать всех жителей и сравнять деревню с землей, а после – засыпать все солью, чтобы это проклятое место больше никогда не населяли разумные существа. Это было сделано после того, как турки обнаружили в горах ужасный культ, приносивший в жертву людей. Верование древнее самых старых текстов их народа. В горах господствовал культ процветания, и поклонялись они богу плодородия. Раз в год местные жители приносили жертвы и устраивали ужасные оргии вблизи своего главного фетиша, спрятанного где-то в горах. После своего бегства спасшиеся жители продолжили заниматься этим, но уже в новом свете. Место под новый дом они также выбрали не просто так. Теперь вы понимаете какому «Богу» они молились? А вот теперь настало время для вопроса «Что же такое эти развалины в лесу?»

Солнце скрылось за кронами деревьев. Наступил штиль. И в этом безветрии песнь лягушек и птиц звучала оглушительно.

– И что же? – голос Артура был охрипшим и слабым.