Праздник урожая

Артур вышел из своей комнаты в коридор. По углам старого дома притаились тени – мебель в свете луны, льющимся сквозь окна, приобретала причудливые силуэты. Сильный ветер раскачивал ветви деревьев за окном, из-за чего их искаженные образы метались по всему этажу. Артур шел по коридору и, сам не понимая почему, старался ступать как можно тише. Дверные проемы, выплывавшие из полутьмы, навевали ощущение незримого присутствия – оказавшись за спиной, они вызывали животный ужас, начинающийся в основании позвоночника и склизким холодом ползущий в мозг. Быстрая тень метнулась с лестницы и скрылась в одной из комнат, с глухим стуком ударившись о комод с лампой. Язык присох к небу: невозможно было ни сглотнуть, ни вскрикнуть. Горло парализовал страх. Струйка холодного пота стекла с виска и повисла на скуле. Легкие жгло от недостатка кислорода. Артур понял, что перестал дышать с момента, когда ступил во тьму коридора. Одеревеневшие мышцы отказывались подчиняться – нельзя было пошевелить ни рукой, ни ногой или даже просто облизать пересохшие губы. Из комнаты послышалось протяжное мяуканье, и ужас, сковывающий Артура, отступил. Его вздох был похож на смертный хрип обреченного, и мышцы, расслабившиеся после долгого напряжения, больше не были способны держать тело. Он сполз по стене, обхватив голову руками. Посидев несколько минут, Артур спустился по лестнице в холл и направился в главный зал, где надеялся успокоить звенящие нервы глотком виски. Или парой. В зале почти потухший камин освещал лишь узкую полосу перед собой красным мерцающим светом.

– Тоже не можешь уснуть? – донеслось с дивана перед камином. На границе между светом и тенью ссутулившись сидел Роберт. В его руке был зажат стакан, а взор устремлен в тлеющие угли.

– Да, – ответил Артур, горло словно сдавило клещами. Прокашлявшись, он добавил. – Решил спуститься вниз и немного подумать.

– Неплохая идея. Я частенько так делаю. Я просто не могу спать: хочу, но не могу. Каждую ночь эти кошмары. Похожи на тот, о котором ты мне рассказывал, но все же отличается. Люди, ужасный ритм, движения. Меня влечет, тянет к ним, меня зовут присоединиться… Возглавить эту богопротивную содомию. И так каждую ночь… Ты знаешь, порой мне кажется, что скоро я не выдержу: сорву с себя одежду и дико крича, кинусь прямиком в лес, где буду до исступления плясать и веселится…

– Лес, Ведьма! Вот оно! – воскликнул Артур несколько громче, чем следовало в подобной обстановке.

– О чем ты? – Роберт посмотрел на Артура.

– Ведьма… Она единственная, кто хоть как-то необычно ведет себя. Сам посуди: все живут как обычно, несмотря на то что их церковь, мягко говоря, далека от христианских канонов и они не могут не знать о руинах в лесу. Я считаю, что завтра надо поговорить с ней. И желательно тайно, чтобы никто из местных не знал об этом.

– Если других идей нет, то я «за». Впрочем, я за все, что хоть немного прояснит все это. Извини, но мне необходимо выпить, или я просто не смогу заставить себя вновь уснуть.

– Кстати, насчет странностей, когда шел сюда, твоя кошка меня так напугала, что я чуть не поседел. Ты не говорил, что у тебя есть домашние животные, – сказал Артур, чтобы немного разбавить тяжелую атмосферу.

– Артур, у меня нет кошки, и никогда не было. Возможно, она соседская или вовсе бродячая – забралась в дом в поисках еды.

– Да… Возможно… Будь добр, мне тоже налей стаканчик.

Глава IV

День был прекрасен. Солнце сияло в зените, и на небе не было ни облачка. Артур проснулся поздно и, когда покончил с завтраком, было уже далеко за полдень. Пастор Магнер говорил, что пошлет своих людей за ними в восемь вечера. Времени было мало, но многое нужно было успеть. Утром Роберт воспринял идею отправиться к местной ведьме не так оптимистично, как ночью. Видимо, свет дня разогнал темные мысли, и кошмары уже не казались такими ужасными, как при свете луны.

– Ты знаешь, я уже не думаю, что идти к ней – хорошая идея. Мало ли чего она нам наговорит. К тому же, возможно, она просто полоумная, как нам и говорили и если судить по нашему недавнему знакомству, я склонен этому верить.

– Возможно, так и есть, но ведь никто не заставляет нас верить всему, что она скажет. Придем к ней, немного поговорим и вернемся домой, – ответил Артур. – У меня есть предчувствие. Она что-то знает. И, возможно, даст ответы хотя бы на некоторые наши вопросы.

– Твоя взяла. Но знай, если она все же сумасшедшая и пырнет меня ножом, то ты будешь тащить меня к врачу.

– Договорились. К счастью, здесь нет врача, – улыбаясь произнес Артур, и они вышли на улицу.

Через несколько минут спутники уже двигались к дому ведьмы по окраине деревни. Местных видно не было. Можно было предположить, что все остались дома перед праздником, отдыхая в ожидании «бурной», бессонной ночи. Было очень тихо. Лишь изредка слышались характерные звуки домашнего скота у фермерских домов.