Прелесть

Все в порядке — или кажется, что в порядке. Дом дремлет под утренним солнцем. Над просторным газоном высится статуя — памятник далекому предку, пропавшему без вести на пути к звездам. Аллену Вебстеру, первому, кто покинул пределы Солнечной системы. Он улетел к Центавру. А через день-другой тем же курсом отправится экспедиция с Марса.

Дом молчит, и ни малейшего движения в его окнах и в округе.

Палец Вебстера нажал на кнопку. Экран погас.

«Дженкинс сам справится, — подумал Вебстер. — Даже лучше, чем справился бы человек. Это сколько же знаний накопилось под его металлической шкурой за тысячу лет… Скоро он позвонит и расскажет мне, что это было».

Вебстер набрал новую комбинацию цифр. Прождал несколько долгих секунд, пока на экране не появилось лицо.

— В чем дело, Тайлер?

— Мне сообщили, что Джо…

Джон Калвер кивнул:

— Мне тоже сообщили только что. Как раз проверяю.

— И какие у тебя мысли на этот счет?

На лице начальника Всемирной службы безопасности пролегли озабоченные морщины.

— Может, спекся Джо? Очень уж круто мы взялись и за него, и за других мутантов. Да и собаки поработали на славу.

— А почему раньше не спекся? — возразил Вебстер. — В архивах нет ни намека на то, что мутанты могли бы пойти на сотрудничество.

— Послушай, — сказал Калвер, — вот уже больше ста лет мы следим за каждым их вздохом. Чем бы они ни занимались, все записывается на пленку. Любой замысел мутантов мы благополучно срываем. Сначала они это списывали на невезение, но теперь поняли, что происходит. Вот и пришли к выводу, что мы их приперли к стенке.

— Я так не думаю, — мрачно произнес Вебстер. — Когда ты припер мутанта к стенке, самое время присматривать местечко, чтобы самому помягче приземлиться.

— Буду следить за ситуацией, — пообещал Калвер. — И держать тебя в курсе.

И снова стеклянный квадрат опустел. Вебстер смотрел на него в мрачной задумчивости.

Мутанты, конечно же, не спеклись, не стоило и надеяться. Калвер тоже это понимает. И все же… почему Джо пришел к Дженкинсу? Почему не связался с правительством здесь, в Женеве? Может, пытается сохранить лицо? Вступить в переговоры через робота? Джо, между прочим, давно знает Дженкинса.

Отчего-то Вебстер ощутил прилив гордости. За Дженкинса, к которому в такой ситуации обратился Джо. Ведь Дженкинс, хоть и носит металлическую шкуру, принадлежит к роду Вебстеров.

А гордиться есть чем, подумал Вебстер. Были, конечно, ошибки, но были и достижения. И каждый, кого ни возьми, чего-то да стоил. Джером, по чьей вине мир лишился философии Джувейна. Томас, подаривший миру принцип действия космического двигателя — принцип, который теперь доведен до совершенства. Сын Томаса Аллен, который хотел добраться до звезд и не смог. Брюс, первым задумавшийся о создании братской цивилизацию людей и собак.

Наконец, он сам — Тайлер Вебстер, председатель Всемирного комитета.

Сцепив на столе перед собой пальцы, он сидел и смотрел, как в окно льется вечерний свет.

Ждать, сказал себе Тайлер. Ждать звонка — сигнала о том, что Дженкинс готов доложить о встрече с Джо. Ах, если бы…

Ах, если бы удалось достичь взаимопонимания. Если бы мутанты и люди взялись трудиться сообща. Если бы они сумели прекратить негласную войну, в которой ни одна сторона не одерживает верх… Как далеко бы они пошли втроем — человек, собака и мутант…

Вебстер грустно покачал головой. Слишком многого он хочет. Слишком велика разница, слишком широка пропасть. Подозрительность со стороны людей, насмешливое презрение со стороны мутантов — вот что препятствует объединению. Мутанты — иная раса, отпрыск человечества, умчавшийся слишком далеко вперед. Эти существа — закоренелые индивидуалисты, они не нуждаются в обществе, в оценке своих поступков. У них полностью отсутствует стадный инстинкт, объединяющих людей в народы. Они абсолютно устойчивы к социальному давлению.

Из-за того что мутанты упорно держатся особняком, от маленькой группы умных собак по-прежнему крайне мало пользы для их старших братьев — людей. Свыше ста лет мутанты-собаки выполняют сугубо полицейскую задачу — держат под наблюдением мутантов-людей.

Вебстер отодвинулся от стола вместе с креслом, выдвинул ящик, взял кипу бумаг. Косясь на экран телесвязи, щелкнул рычажком.

— Да, мистер Вебстер?

— Я буду говорить с мистером Фаулером, — сказал Вебстер. — Если в это время поступит вызов…

Голос секретаря чуть дрогнул:

— Сэр, если поступит вызов, я вам немедленно сообщу.

— Спасибо. — Вебстер перекинул рычажок обратно.

Слух разошелся, подумал он. В этом здании все уже стоят на цыпочках, навострив уши, и напряженно ждут новостей.

Сидя в парке под окном своей комнаты, Кент Фаулер наблюдал за маленьким черным терьером — тот энергично рылся в земле, охотясь за воображаемым кроликом.

— Слышь, Пират, — сказал Фаулер, — меня не проведешь.

Пес прекратил копать, повернул к человеку ухмыляющуюся морду, возбужденно тявкнул. А затем вернулся к прежнему занятию.

— В один прекрасный день ты забудешься и обронишь словечко-другое, — сказал Фаулер, — и выдашь себя с головой.

Пират молчал, увлеченно копая.