Прелесть

— Да с чего бы? Тайлер, разве кто-нибудь из нас причинил людям хоть малейшую неприятность? Вы следили за нами с тревогой и страхом, а мы ничего плохого не делали. Вы столько собак отправили шпионить — шагу не ступить, чтобы не споткнуться о вашу псину. Вы нас изучаете, и копите на нас материал, и без конца перемываете нам кости — небось самим все это до смерти надоело?

— Мы вас знаем, — хмуро ответил Вебстер. — Даже лучше, чем вы сами себя знаете. Нам известно, сколько вас; всех можем назвать по именам. Хочешь, скажу, чем любой из вас занимался в любой момент последнего столетия? Только спроси.

А Джо продолжал лить елей:

— И мы всегда были о вас прекрасного мнения. Поминали добрым словом, прикидывали, что однажды, возможно, захотим помочь.

— С чего бы вам это делать? — проворчал Вебстер. — Поначалу мы были настроены на сотрудничество с вами, но после того, как ты украл у Гранта философию Джувейна…

— Украл? — переспросил Джо. — Тайлер, похоже, ты все не так понял. Мы взяли философию Джувейна только для того, чтобы разобраться с ней. А оказалось, это чепуха чепуховая.

— Наверняка вы это поняли в тот же день, когда к вам попала рукопись, — сухо проговорил Вебстер. — Так чего ждали, а? Предложили бы сотрудничество, и мы бы сразу отозвали собак. Мы бы приняли вас к себе.

— Забавно, — хмыкнул собеседник. — С чего ты взял, что нам не наплевать, примете вы нас или нет?

И снова этот давно знакомый смешок. Мутанту по имени Джо весело, потому что он абсолютно самодостаточен; для него вся история человеческого общества — всего лишь презабавнейшая хохма. Джо, как та кошка, гуляет сам по себе и вполне этим доволен. Весь род человеческий он находит забавным и, возможно, самую чуточку опасным — но ведь так даже забавнее. Мутант не испытывает ни малейшей потребности в братстве с людьми, для него это братство — такая же жалкая примитивщина, как популярные в двадцатом веке клубы по развитию.

— Ну, как скажешь, — процедил Вебстер. — Я-то надеялся, что ты предложишь нечто дельное и появится шанс на примирение. От сложившейся ситуации мы не в восторге и предпочли бы ее изменить, но мяч на твоей стороне.

— Тайлер, что толку выходить из себя? — запротестовал Джо. — Я вот о чем думаю: может, тебе пора познакомиться с философией Джувейна? Сейчас она забыта, но когда-то будоражила всю Солнечную систему.

— Ладно, — кивнул Вебстер, — валяй рассказывай. — Тоном он дал понять, что уверен: Джо ничего не расскажет.

— По сути своей вы, люди, существа одинокие, — начал Джо. — Досконально познать ближнего своего — задача для человека непосильная. А это оттого, что нет у вас единого для всех инструмента такого познания. Дружить-то вы умеете, спору нет, но в основе этой дружбы голые эмоции, а не истинное понимание. Вы ладите между собой, но не потому, что любите друг друга, а потому, что терпите. Вы решаете проблемы, приходя к согласию, но это согласие достигается самым примитивным способом — сильные и решительные подавляют слабых и пассивных.

— Какое это имеет отношение к делу?

— Самое прямое, — ответил Джо. — Зная философию Джувейна, вы понимали бы друг друга по-настоящему.

— Телепатия? — спросил Вебстер.

— Не совсем. Мы, мутанты, телепаты. Но здесь нечто другое. Философия Джувейна позволяет воспринять чужую точку зрения чувственно. Ты не обязательно с ней согласишься, но уж непременно поймешь. Не только сообразишь, о чем тебе говорит собеседник, но и его эмоциональное отношение к предмету беседы уловишь. Правильно оценишь не только слова и выражаемые ими идеи и знания, но даже мысли, оставшиеся невысказанными.

— Семантическое содержание, — кивнул Вебстер.

— Если хочешь, пользуйся этим термином, — сказал Джо. — Важно на самом деле вот что: ты понимаешь не только явный смысл того, о чем тебе говорят, но и смысл подразумеваемый. В некоторых отношениях это гораздо лучше, чем телепатия.

— Джо, к чему этот разговор? Чего ты добиваешься?

И снова смешок.

— А ты поразмысли, Тайлер. Поразмысли и пойми, как сильно вам это нужно. Может, тогда и потолкуем по существу.

— Значит, торг? — спросил Вебстер.

Джо кивнул.

— Наверняка есть подвох.

— И не один. Найдешь их — тоже обсудим.

— Ну, допустим. И чего вы потребуете взамен?

— Многого, — ответил Джо. — Ну так ведь и вы свою выгоду получите.

Экран погас; какое-то время Вебстер сидел, невидяще глядя на него.

Сделка с подвохами? Ну а как же без них!

Вебстер зажмурился и почувствовал, как в мозгу стучит кровь.

Что говорили о философском трактате Джувейна в те далекие дни, когда была похищена рукопись? Благодаря этому учению человечество смогло бы за каких-то два поколения пройти стотысячелетний путь развития. Что-то в этом роде. Может, и преувеличивали, но вряд ли слишком. Некоторая гиперболизация тут вполне оправданна.

Человек понимает другого человека, осознает истинную цену его слов, легко улавливает невысказанный смысл, воспринимает чужие идеи как свои собственные. И этими знаниями, наряду с теми, что уже накоплены им самим, он может пользоваться для решения насущных задач.