Прелесть

Флетчер несколько мгновений всматривался в умиротворенное лицо, отказываясь верить в случившееся. Подняв голову, он обвел взглядом сонный луг, залитый солнечным светом, и вспыхнувшие новыми сочными красками каменные башни.

«Как тихо…» — подумал Флетчер.

Это была особая тишина. Такая наступает лишь после того, как замолкает грохот револьверов. И уходит душа, годами скрывавшаяся за невидящими глазами слепца.

Поразительно, на что способен человек. Все, кто знал Джонни, верили, что он слепой, — да и как можно было не поверить? Сложно представить, сколько времени и усилий стоило ему вжиться в эту роль, которую он играл безукоризненно. Скрипач с пустым немигающим взглядом и на удивление ловкими пальцами, который, оставшись наедине с собой, наверняка тихонько посмеивался: еще бы, ведь ему удалось одурачить весь мир.

За спиной послышался шорох — кто-то быстро приближался.

Флетчер схватился за револьвер и, резко развернувшись, выпрямился. На него несся Блэр. Блэр, который еще минуту назад без сознания валялся на земле и о котором Флетчер совсем забыл, горюя о погибшем друге.

На этот раз Блэр оказался проворней. Флетчер не успел вытащить оружие, а огромная туша уже налетела на него, сбила с ног и навалилась сверху. Стало нечем дышать, в глазах потемнело. Толстые пальцы вцепились в револьвер у него на поясе. Флетчер сопротивлялся, пытался выкрутить кисть так, чтобы направить ствол на Блэра, но на это уже не хватало сил.

Вдруг перед глазами вспыхнул сноп искр, мир завертелся, затягивая Флетчера в воронку пляшущих звезд, а после наступила тьма…

5 Таинственный стрелок

Флетчер открыл глаза. В ослепительно-голубом небе лениво кружил стервятник; на осыпающемся склоне цветастой скалы торчало единственное кривое деревце.

Где он? Что произошло?

Постепенно сознание вернулось, и он ощутил пульсирующую боль в висках. Руки, связанные за спиной, нестерпимо ныли. До слуха донеслись чьи-то голоса, и Флетчер повернул голову.

У костерка, над которым курился синеватый дымок, сидели Блэр и его забинтованный подельник. В кофейнике тихо закипала вода, на сковороде шипели ломти бекона, которые подельник то и дело шевелил вилкой. За костром поблескивала узкая полоска ручья.

Флетчер снова взглянул на небо: стервятника там уже не было, лишь причудливый силуэт дерева одиноко чернел в пронзительной синеве. Флетчер закрыл глаза и попытался собрать всю картину воедино.

Итак, люди, которых они с Джонни встретили, наверняка из банды Блэра, а может, это и есть вся банда. Нападать на ничего не подозревающих фермеров — для такого дела достаточно и нескольких головорезов.

Интересно, связан ли с этой бандой Чайлдресс? Навряд ли. Вероятнее всего, Чайлдресс лишь ссужал деньги, а уж за тем, чтобы должники не могли расплатиться, следил Блэр.

Однако на сей раз что-то пошло не так, и усатый с окровавленной повязкой на голове — очевидное тому доказательство. Похоже, Уайт успел предупредить остальных фермеров, и те встретили шайку во всеоружии. Не исключено, что бандиты понесли потери и эти четверо — те, кому удалось убраться восвояси.

Допустим, все так и есть, но при чем здесь он, Флетчер? Почему он лежит сейчас бог знает где, связанный, еле живой после удара по голове? Почему его не бросили умирать там, на лугу, рядом с бездыханным телом слепого Джонни?

От размышлений его отвлек шорох шагов и последующий пинок сапогом в бок. Флетчер открыл глаза и увидел Блэра.

— Пора вставать, — усмехнулся хозяин «Серебряного доллара».

Флетчер поморщился:

— Умеешь ты будить.

— Хочешь кофе с беконом?

Флетчер перевернулся на бок и с трудом поднялся на ноги.

— И чем прикажешь есть? — поинтересовался он.

— Мы тебя развяжем. Но ты давай без глупостей.

Флетчер мельком взглянул на забинтованного, который небрежно поигрывал револьвером.

— А это кто? — Флетчер кивнул на сверток из одеяла.

Блэр воззрился на него с деланым изумлением:

— Как это — кто? Слепой Джонни, кто же еще! Его ведь тоже разыскивают.

— Что?

— А ты как думал? Ваши головы нынче в цене.

— Наши головы? — растерянно переспросил Флетчер.

— Так ведь вы ограбили банк, убили Чайлдресса с Джеффом. Неужто запамятовал?

Флетчер остолбенел.

— И сколько дают? — прохрипел он.

— Тысячу зеленых за каждого. Живого или мертвого.

Пока Блэр возился с узлом на запястьях Флетчера, тот переваривал услышанное. Чисто сработано, ничего не скажешь. Ай да Блэр!

Банк ограблен, а его директор убит, но Флетчер с Джонни тут ни при чем. Через несколько минут после их бегства в банк нагрянула толпа разбуженных выстрелами горожан — и этих минут Блэру хватило с лихвой: он застрелил Чайлдресса, опустошил сейф, а мешки с деньгами выбросил в окно, чтобы потом, когда уляжется шум, подобрать их и незаметно для всех покинуть город с добычей.

Блэр наконец развязал веревку, и Флетчер стал торопливо растирать затекшие запястья, чтобы скрыть дрожь в руках.

— Живого или мертвого, — повторил он. — За каждого из нас, живого или мертвого, назначена награда в тысячу долларов?

Блэр окинул его настороженным взглядом и коротко кивнул.

— Так зачем везти меня туда живым?