Принцесса Пустоши

Риту техник усадил впереди рядом с собой, а на ее вопросительный взгляд герцог просто махнул рукой. Конечно же, эта поездка затевалась только для девушки, а с передних сидений явно лучше все было видно. Сначала техник пристегнул к креслу Арлея, а потом взялся за Риту. Ремни на девушке закрепил быстро, осторожно и можно сказать — почтительно, но почему-то герцогу это показалось неприятным.

Едва синяя платформа техника выплыла за ворота крепости, как герцог почувствовал, что его резко вдавило в кресло, земля провалилась куда-то вниз, а затем и вовсе оказалась над головой.

— Ой! — взвизгнула Рита.

Арлей не был столь же лаконичен:

— Пустошь тебе в глотку с поворотом! А нормально умеешь?!

Платформа тут же перевернулась в нормальное положение, а техник извинился:

— Прошу прощения! Я подумал, что сверху лучше видно!

Герцог решил, что видно даже слишком хорошо. Как с двухсотметровой скалы. Да и скорость сильно превышала обычный ход повозки — минуты за две они долетели до стены! И за это время техник успел поинтересоваться у Риты, не напугалась ли она и не мешает ли ей встречный ветер, что-то нажать на пульте, отчего над головами и по бокам появилась прозрачная пластина, и поклясться, что больше не будет переворачивать платформу и резко поворачивать, а также узнать, как зовут прелестную пассажирку и сколько ей лет…

Такая манера общения показалась недоступной Дэйрану Арлею и он вдруг ощутил себя старым занудой. Да и что ему до всего этого? Девчонке двадцать лет, шустрому технику — хорошо, если двадцать пять… Вон, как хвост распускает! А если бы Рита с ним сбежала, так, может, и счастлива была бы? Да и проблема с рынком исчезла бы…

Солнце возникло в небе неожиданно, когда до стены оставалось несколько сотен метров. А за секунду до этого техник воскликнул:

— А вот и… солнце!

— Ой! Как красиво!

Еще бы не «ой!», если видишь такое в первый раз. Герцог хотел предупредить, что таращиться на светило во все глаза не стоит — можно и зрение подпортить. Но вовремя заметил, что стоило посмотреть через прозрачную крышу вверх, как между глазами и солнцем возникало темное пятно, превращая сияющий диск в бледную серебряную монетку.

Перед наглухо закрытыми огромными воротами платформа снизилась, потеряла скорость и поплелась медленнее повозки. А техник наконец-то отвлекся от Ритары и радостно воскликнул:

— Эй! Спящие красавцы! Я пройду через верхние воздушные ворота!

— Однажды я тебя с удовольствием собью, — лениво пообещал кто-то из динамиков.

— Так разбирательство будет… И премию не получишь! И от меня — большой шиш!

— И что? — столь же лениво парировал голос. — А удовольствие?

— Удовольствием сыт не будешь, — назидательно заявил техник.

— Это смотря какое оно… Вот я сейчас во сне такую девку раздевал… А тут ты!

— Заткнись! У меня здесь порядочные люди!

— Да?.. Извиняюсь! И чеши прямо, экскурсовод! И обратно — не буди! Открыто!

Толщину стены герцог оценил метров в восемь-десять. Позже техник сказал, что внутри стоят орудия и всякие механизмы, но об этом Арлей догадался и сам. А дальше, за стеной простиралось огромное, разбитое на равные прямоугольники, поле крыш, укрытых белым снегом.

— Ой! Это ведь снег?! Он холодный?!

Техник что-то с улыбкой объяснял Ритаре вполголоса, а потом бросил управление и повернулся к герцогу:

— Ваша светлость! Вы спрашивали про спирт? Вон там один из спиртзаводов. Если хотите, то можно подлететь ближе и…

— Не надо, отмахнулся Арлей. — И так вижу. А к городу ближе можно?

— Конечно! Все в наших силах!

Герцог ощущал себя разбитым и смертельно уставшим. А ведь не спал-то всего ничего… Да и собственно о спирте он и не спрашивал. Да и про город сказал только ради Риты…

Арлей вскинулся, как от удара и мгновенно осознал, что вынырнул из глубокого сна. Когда-то, на занятиях Реток внушал ученикам: «Пустошь принуждает человека, а человек решает — покоряться или нет!» Покоряться герцогу не хотелось и он, потерев ладонями лицо, огляделся. Возможно, выглядеть орлом ему и не удалось, но, кажется, его конфуза никто не заметил.

Перед креслом Риты прямо на переднем стекле проплывали грядки, плотно усаженные чем-то похожим на морковь, лук, большие кусты с какими-то красными плодами… Выглянув наружу герцог понял, что летят они над огромными теплицами, а экран перед девушкой показывает, что в них растет. Вот только ойкать она почему то прекратила, а когда повернулась к Арлею, то на лице ее не оказалось и тени восхищения. Скорее уж — недоуменное раздражение.

— Дэйран! Представляете, они совсем не выращивают цветов! Совсем!

— Но их же не едят! — рассмеялся техник. — Здесь растут только съедобные овощи и травы, а на нижнем ярусе — грибы. И ближе к городу подлетать нельзя. Привяжутся… Могут и машину отобрать!

— Хорошо, — согласно кивнул герцог.

Он уже и так хорошо рассмотрел, что ночью ошибся — башен в середине было не три, а четыре. А между ними висела и едва заметно вращалась гигантская конструкция из блестящих пластин, стержней и колец.

— Ой! Чем-то это похоже на Великие Столбы, — оценила Рита центр города. — Один столб…