Принцесса Пустоши

— Ты про генератор? — оторопел техник. И тут же удивленно уставился на девушку: — А ты и Великие Столбы видела?!

— Я там жила… — почему-то очень печально ответила Рита. — А что за городом?

Ответ техника Арлей слышал кусками:

— Кольцо теплиц… Фабрики… Лес…

Лес Дэйран любил. И по молодости довольно часто ездил охотиться на оленей или кабанов. Оленику жена любила больше…

Из-за кустов, прямо напротив молодого барона Арлея, вышел довольно крупный самец, принюхался, шевельнул ушами… Точно, учуял охотника! Щелкнул спусковой механизм, и тетива арбалета метнула стрелу в цель…

Герцог вынырнул из сна в полной уверенности, что не промахнулся, и увидел строгий взгляд Ритары. А на переднем стекле платформы — лес. Но совсем не такой, как в горах у замка.

— Ой! Нам давно обратно надо! Я уже все видела, а Дэйран третий раз засыпает… А лес красивый!

Арлей хотел возразить, что все слышит и совсем не засыпает, но не смог — улегся на травку, посмотрел на звезды и прикрыл глаза…

Глава 8. Ценность вещей

Песком сухим меж пальцев жизнь уходит,

И в песнях ищешь смысл… Морщины по лицу…

Лишь колыбельная везде всегда подходит:

К началу жизни и к ее концу.

— Не кричи, Рита! Он просто переутомился, такое бывает в Пустоши…

— Ой! Как это переутомился?! Да он словно без сознания! Даже не слышит нас!

— Не кричи. Слышит он, и даже сам дошел до кровати. Это я виноват! Самому надо было тебя везти… А герцога и молодежь вокруг крепости на повозке покатать

— выспались бы. Забыл, старый дурак! Дэйрану бы сейчас уснуть…

— А если он заболел?! Вдруг его укусил какой-нибудь…

— Не болтай ерунды! Он и сам кого хочешь укусит! Просто он борется с Пустошью, а она этого не любит. Пойду-ка я иглы синего кактуса принесу. Помочь Дэю надо…

Голоса гудели и плавали над поляной, но не вызывали в помутневшем сознании Арлея желания возражать. Зачем? Мягкая трава… Ласковый ветерок… Что-то холодит лоб…

Герцог на мгновение открыл глаза, напрягся и снова погрузился в блаженное состояние — это просто чья-то легкая прохладная рука… И нежный успокаивающий голос…

Ой! Не страшен будет Змей!

Кто в кроватке спит своей,

Победит его легко

И забросит далеко!

Рука на лбу… Гладит? Нет… И никакой руки нет… Только голос и странная мелодия… Где я ее мог слышать?..

Ой! У гиены есть шипы!

Но ее не бойся ты —

Кто в своей кроватке спит,

Тот и Пустошь победит!

Конечно, слышал… Только очень давно… Голос затихает… Надо идти за ним, чтобы дослушать песню и стать сильнее Пустоши…

Ой! Гремлин беленький зверек!

Но не станешь поперек —

Зубы белые во рту…

Дальше герцог не слышал. Потому что обогнал голос и погрузился в сон.

— Ну ты, девочка… — Вошедший Реток удивленно покачал головой. — Ну, дела! — Он взвесил на ладони коробочку игломета и хмыкнул: — Яд кактуса минут двадцать действует. Всего! А Дэйрану надо часа три-четыре поспать. Хорошо, если больше! Тогда Пустошь над ним власти иметь не будет. Мне бы надо идти… Проверить там…

— Ой! Вы идите, Реток, — улыбнулась Ритара. — А я с ним посижу. Если проснется слишком рано, то еще спою. Мне мама эту колыбельную пела, когда я уснуть не могла — всегда помогало.

Реток согласно кивнул и, уже выходя из повозки, пробормотал:

— Дэйран сильный… С такой-то поддержкой он справится…

***

Герцог выныривал из сна. Именно выныривал — прорывался будто через вязкую жидкость к поверхности, взмахивал руками, толкался ногами… А прорвавшись, судорожно втянул в себя воздух и с удивлением огляделся. В своей кровати… В комнате никого… И очень странное ощущение! Арлей поднял руку, посмотрел на нее, ощупал лоб…

Еще он услышал из коридора тихое и быстрое:

— Ой! Он проснулся! Ему надо поесть…

Но позже не был в этом уверен — серая мгла воцарилась в голове Дэйрана между поездкой с техником на платформе и восклицанием Ретока:

— Ага! Проснулся! Хорошо! Быстро в душ, ужинай, и надо будет повозку принимать! Или спать хочешь?

— Нет, — растерянно ответил герцог. — А я спал?

— Еще как! — хохотнул конюх. — Чтоб я так всю жизнь спал! И давай поторопись! После обмена с техниками сразу уходим! Мальчишки совсем измучились. Не всем же везет, как тебе…

Ритара счастливо улыбнулась, когда в самом начале ужина герцог похвалил вкус мяса с овощами. А потом она так удивила его…

— Ой! Совсем забыла! Смотрите! — Рита достала из кармана тонкую плоскую шкатулку, похожую на небольшую книгу. — Вот!

Арлей еще подумал, что больше листочка бумаги в такую коробку не всунешь. Как вдруг…

На блестящей стеклянной поверхности появился лес. Чужой, но смутно знакомый герцогу. Палец девушки скользнул над экраном, и изображение сменилось — возник улыбчивый техник, который возил их город смотреть.

— Ой! Это он мне подарил! А еще вот что она может!

Рита быстро повернула шкатулку к Арлею обратной стороной, что-то щелкнуло, и девушка, посмотрев на экран, одобрительно улыбнулась:

— Хорошо получилось! Очень!

Но Арлею она изображения не показала — положила шкатулку на стол и что-то нажала…