Принцесса Пустоши

— Эта похвала не мне, — улыбнулся Морхил, разливая бренди по бокалам. — Но полностью с тобой согласен — повар, готовивший эти блюда для королевского пира, постарался на славу! Что же до слова «воровство»… Не отрицай, Дэйран! Именно его ты не смог выговорить! Но мне обижаться здесь не на что — все, что есть на столе, оплачено. Что же до винограда и дробилки… — Маг покрутил вилкой в воздухе и предложил: — Давай-ка выпьем за Совет Магов! Их хроническую ограниченность и дебилизм! Рекомендую вот этой рыбой закусывать! Севрюга горячего копчения! Не помню откуда…

— Прекрасная рыба, но отбивает послевкусие бренди.

— Не проблема, Дэйран! Всегда можно отхлебнуть еще и обновить вкус! Так вот. Когда три месяца назад фермеры собрали виноград, он исчез! Вместе с дробилкой. И это факт! Ящики и дробилка сразу вернулись обратно с небольшим приложением! Голову быка из Запретной Пустоши фермеры давно уже продали… И поверь — им и за десять лет не заработать столько на своем винограде! Да и гиены себе лица на останках быка славно наели! И получается, что я кругом добр и полезен, а за здоровье Совета можно пить бесконечно! Запретив мне шляться по Пустоши, они забыли про ее Запретную часть, ограничив стенами крепости — не вспомнили о Листах Книги Мира!..

Морхил наполнил фужеры, осушил свой и вновь налил. Тут Арлей попытался схитрить и произнес тост:

— За то, что нам помогает!

— До дна! — горячо поддержал Пьяный маг.

Хитрость герцога сыграла шутку с ним же. Правда, Арлей осознал, что мага ему не перепить, хотя тот и прикладывался к фужеру много чаще. Да и хитрить не было никакой причины — Морхил не задумываясь ответил на внезапный, как казалось герцогу, вопрос:

— А что это за Запретная Пустошь?

— Да полная ерунда! Когда-то правители Приюта, еще до постройки моста, решили, что кочевники уничтожают в Пустоши редких животных! Ну, и соорудили как бы заповедник. А что главное в заповеднике? — На заданный вопрос маг сам и ответил: — Главное — дырки в ограде! Чтоб те же кочевники могли проворачивать свои дела! А тебе-то зачем?

— Реток обещал мне показать гнездовье орлов. А это где-то там.

— Реток? — Морхил озадаченно почесал лоб. — Я помню его. Только он вдруг перестал приходить с караванами! А ведь я ему задолжал! Не помню что… Пару пива или что-то другое? Ерунда! Если расплачиваться по максимуму, то и минимум поглощается! А гнездовья пустошных орлов — это просто! Вот одно! Только сейчас зубастики спят…

Перед герцогом, прямо над столом появилась дымка, уплотнилась, а затем расползлась к краям, открывая окно совсем в другое место.

— Не бойся, Дэйран! Это всего лишь изображение, а не дырка! И ты можешь им управлять…

Герцог не испугался, но напряжения скрыть не смог — уж больно натуральной была эта картина. Хотя… Нечто подобное недавно ему показала Рита. Но там было изделие техников и всего лишь его, Дэйрана, голова…

Арлей протянул руку вперед и как бы сдвинул изображение одним движением пальца.

— Еще вправо возьми, — посоветовал Морхил. — Гнездовье там. А слева ничего интересного — скалы, песок, кактусы…

— Это магия? — спросил герцог, вглядываясь в какую-то удивительную постройку: для дома слишком высокую, для замка — бестолковую… — И что это такое?

— Стал бы я магию расходовать на всякую ерунду! Просто купил на каком-то Листе приборы очень похожие на камни. Лежат, никому не мешают и все вокруг показывают! Очень хорошая штука! А гнездовье… Ты приблизь его и разглядывай! Когда-то и где-то это был высокий дом. Верх разнесли орлы, но и сейчас в нем полсотни этажей. А рядом многоуровневый мост. По таким машины… Ну, повозки ездят. Я видел. Только это всего кусок…

Этот «кусок», как решил Арлей, мог укрыть весь его замок! Может, парочка башен торчала бы слегка. А вот дом, если его так можно было назвать, поражал воображение. Кое-где сохранились большие стекла, и если все зияющие сейчас проемы были укрыты так же, то все здание должно было выглядеть как зеркало. Будь оно целым, конечно.

— А где орлы? — спросил герцог.

— На самом верху самки спят. В конце осени они снесли яйца и теперь греют их. А ниже самцы и молодняк. Приглядись.

Еще приблизив окна, Арлей увидел зубастые клювы в пустых проемах. Да не по одному, а по два-три в каждом!

— Как же кочевники ухитряются яйца воровать?!

— Да уж! Добраться до верха и спуститься — целое дело! Но это гнездовье самое близкое. Да и не всегда удается кочевникам без потерь ноги унести. А мне нравится осенью за орлами наблюдать. Такие забавные драки устраивают! Но за это надо выпить!

***

Уже закусывая, Морхил сказал:

— Ты, Дэйран, не беспокойся! Чертежи унитаза я тебе дам. А хороший гончар или стеклодув легко все сделают! И давай-ка попробуем бренди из черного винограда! Нам же еще и водки дегустировать!