Равноценный обмен (СИ)

— Займите ваши места, — Филиппа указала жестом на два свободных стула, стоящих рядом, — и начнём. Тратить время на пустую болтовню я не собираюсь, а потому перейду сразу к главному. Цирилла, ты обдумала моё предложение?

— Предложение? — криво усмехнулась Цири, глядя на Филиппу. — Ты не оставила мне выбора, какое же это предложение?

— От которого невозможно отказаться, — буркнул ведьмак.

— Ну почему же? — приподняла бровь Эйльхарт. — Ты можешь уйти отсюда прямо сейчас и, клянусь, никто из нас не попытается тебя остановить. Правда тогда Трисс Меригольд продолжит украшать собой коллекцию редких статуэток в одном весьма отдалённом месте. Выбирать тебе.

— А откуда нам знать, что ты сдержишь слово, когда добьёшься своего? — спросил Геральт, помня слова Аваллак’ха о том, что нужно втянуть чародеек в дискуссию. — Я как-то разучился доверять вашей братии.

— Геральт, твои попытки выглядеть искушённым дипломатом смешны, — без тени улыбки сказала Филиппа, — но вопрос не лишён смысла. Подумай сам, зачем мне вас обманывать, если я хочу не просто вернуть Цириллу на её законное место, а и завоевать её доверие?

— Доверие? — покачала головой Цири. — После того, что ты сделала с Трисс? Не смеши.

— Это вынужденная мера, — голос чародейки даже не дрогнул. — И в том, что это случилось, виновата только ты. Не бегай ты от своей судьбы так упорно, мне не пришлось бы пользоваться столь грязным методом, как шантаж. Но, как я уже говорила: на войне все средства хороши, особенно, когда воюешь с глупостью девочки, собирающейся растратить свой Дар по пустякам.

— Даже так? Хорошо. Но мне нужны гарантии, Филиппа. Я должна знать, что вы оставите в покое Геральта и Трисс раз и навсегда, — в голосе Цири зазвенел металл, — в противном случае — разговора не будет.

— О, такой ты мне нравишься гораздо больше, Цирилла, — улыбнулась чародейка, — я слышу голос той, что рождена править. Но подумай сама, зачем мне будут нужны эти двое? Сыгранные карты сбрасывают со стола.

— А потом тасуют и возвращают в колоду, чтобы сыграть следующий кон, — Цири смотрела на Филиппу, не отрываясь. — Мне нужны гарантии.

— Ну, хорошо, если ты так хочешь… — начала чародейка, — хотя ты совершенно зря волнуешься. Ложа принимает решения общим голосованием, а «за» Геральта всегда будут двое из троих, верно, Фрингилья? — она глянула на черноволосую чародейку, та отвела взгляд и просто молча кивнула. — Маргарита?

— Даже магичке не чужда благодарность, — Ло’Антиль повернулась к Геральту, — я никогда не забуду, что ты для меня сделал. Я не сидела бы здесь, если бы не ты, а потому не позволю причинить тебе зло. И тебе, и Трисс. Клянусь.

Ведьмак кивнул, принимая клятву, которой не особо поверил, прекрасно зная, чего стоит слово чародейки.

— Убедилась? — Филиппа деланно вздохнула: — Мы можем продолжать или у тебя есть ещё какие-то условия?

— Продолжай, — Цири откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди, — чего ты потребуешь, как только меня коронуют? Место императорской советницы?

— Само собой, ты понятия не имеешь, что такое управлять государством, особенно столь могущественным, как Нильфгаард. Кроме того, сразу после коронации ты выйдешь замуж за Морврана Воорхиса, в его руках сейчас сосредоточена реальная власть, а в твоих жилах — кровь Эмгыра. На данном этапе ваш союз жизненно необходим для сохранения единства Империи.

— Вот уж нет, — покачала головой Цири. — Об этом не может быть и речи! Я не позволю подложить себя под выбранного вами самца! Тем более теперь, когда…

— Ты уже легла под эльфского Знающего? — перебила её Филиппа. — Забудь о нём, и чем скорее, тем лучше. Ведуну Aen Elle нет места при императорском дворе, поскольку его цели никогда не будут совпадать с нашими. И не смотри на меня так, Цирилла! Ты родилась в королевской семье и прекрасно знаешь, что властители не могут позволить себе такую роскошь, как брак по любви! Да и с чего ты взяла, что действительно нужна эльфу? Ты, а не ген Лары, за которым он безуспешно гонялся не одну сотню лет? Подумай сама, с какой радости Аваллак’х вдруг вернулся и воспылал к тебе страстью? Для меня здесь всё шито белыми нитками: он решил без особых усилий получить то, что считает своим по праву. Не тебя, Цирилла, ребёнка, которого ты произвела бы на свет рано или поздно. И как только это случилось бы, твой остроухий возлюбленный исчез бы так же внезапно, как появился, прихватив с собой младенца. Так что считай, что я оказываю тебе услугу, спасаю от гораздо большего горя в будущем. Поверь, боль матери, у которой забрали ребёнка, не идёт ни в какое сравнение со страданиями девицы, разлучённой с любовником.

— Тебе-то откуда знать? — не смог промолчать Геральт, заметив, как исказилось лицо Цири. — У тебя никогда не было детей.

— Равно как и у тебя, — парировала чародейка, — но совсем не обязательно быть кухаркой, чтобы понять, что пирог подгорел. Ты снова несёшь ерунду, Геральт, прошу тебя, молчи, с закрытым ртом ты выглядишь намного лучше.

— А может, ты прекратишь упражняться в остроумии? — процедил Геральт, сжимая кулаки.