Равноценный обмен (СИ)

Прошло несколько лет, и сбылось всё, что сказала ведьма. Девушка вышла замуж за короля, без памяти влюбившегося в красавицу, казна пополнялась сокровищами, сны о которых молодая королева видела по ночам. И всё было бы хорошо, если бы не… холод и тяжесть в груди, с каждым днём становившиеся всё сильнее. Прекрасное лицо королевы всё больше напоминало мраморную статую, и никто не видел её улыбки.

Она делила с королём ложе, но так и не смогла полюбить его — бриллиантовое сердце оставалось холодным. И даже дети, которые родились у королевы, не растопили лёд. Она была холодна с ними и проводила куда больше времени, перебирая свои драгоценности. Но даже тогда королева не улыбалась, и не было радости в её голубых глазах.

А потом она стала замечать, что чужой смех действует на неё, словно яд, обжигает и пробуждает бешеную злость. Если бы могла, королева запретила бы подданным смеяться, потому что этого не могла больше она сама. Ей постоянно было холодно и камины в комнатах топились всегда. И однажды ночью во дворце случился пожар, в котором погибли оба её ребёнка и едва не сгорел сам король.

Безвременно усопших наследников престола оплакивала вся страна, кроме… королевы. Равнодушно смотрела она на тела своих детей и ни одна слеза не показалась из глаз. И тогда король не выдержал:

— Ни разу не видел я, чтобы мать вела себя так! Что случилось с тобой? Куда делась милая девушка со светлой улыбкой, в которую я когда-то влюбился? Ты стала… статуей, и не только тело твоё холодно, у тебя… ледяное сердце. Я не могу больше видеть тебя и приказываю завтра же покинуть дворец навсегда. Можешь забрать то, что тебе по-настоящему дорого — свои драгоценности и никогда больше не возвращайся ко мне.

Королева посмотрела на мужа, равнодушно пожала плечами, и пошла собирать драгоценности, нагрузила ими карету и приказала слугам гнать коней побыстрее. И уже покидая дворец, она увидела в окно маленькую девочку, которая собирала цветы, улыбалась и пела.

Острая боль пронзила грудь королевы, потому что наконец-то поняла она, почему ничего не радует её, почему холод не отступает даже в самый жаркий день, почему разучилась она улыбаться. Бриллиантовое, драгоценное, мёртвое сердце не могло чувствовать и любить. Ничто не радовало его и ничто не огорчало, оно превратило её в живую статую, по сути, убив.

И тогда королева велела слугам везти её к колдунье, собираясь выкупить своё сердце, ведь драгоценностей у неё теперь было много.

— Это снова ты? — спросила ведьма, увидев на пороге королеву. — Чего хочешь на этот раз?

— Верни мне сердце, — выкрикнула королева, швыряя на стол туго набитый кошель, — забери всё, что есть в моих сундуках, только верни.

— Зачем оно тебе? Разве не стала ты самой счастливой в мире, твоё величество? — осведомилась колдунья, поглаживая чёрного кота и не глядя на полный монет кошель.

— Нельзя быть счастливым без сердца, — сказала королева, — камень не может любить и радоваться… Даже бриллиант. Однажды ты помогла мне, сделай это ещё раз!

— Хорошо, но только ты сама должна отыскать его. Не найдёшь — не получишь, — ведьма поманила королеву к себе и открыла сундук, полный сердец в хрустальных сосудах.

Долго смотрела королева на сердца, а потом нерешительно протянула руку и указала на одно:

— Вот. Это моё.

— Угадала, — усмехнулась ведьма и стала колдовать, вытащила бриллиант из королевской груди и вернула на место сердце.

Пронзительно закричала королева, потому что только сейчас поняла, что нет у неё больше ни мужа, ни детей, нет никого, кто любил бы её, кому она была бы нужна. Перед глазами королевы возникли её дети, так и не узнавшие материнской ласки; муж, который так и не услышал от неё слов любви; пронеслась вся жизнь — сверкающая, словно бриллиант, и такая же… мёртвая и холодная.

Не выдержало этой боли живое человеческое сердце и разорвалось, а королева упала к ногам ведьмы уже мёртвой, и в тот же миг рассыпался прахом бриллиант, столько лет пролежавший в королевской груди. Колдунья смотрела на это и усмехалась, стараясь не думать о том, что за сотни миль отсюда в такой же банке до сих пор бьётся её собственное сердце, которое она когда-то обменяла на волшебную силу, считая, что магия и есть настоящее счастье…

Линар замолчал, закрыл тетрадь и вопросительно взглянул на Детлаффа, опасаясь увидеть на его лице насмешливую улыбку, но… вампир не улыбался, задумчиво смотрел перед собой, а потом негромко сказал:

— Бриллиантовое сердце?.. Интересно. По-твоему, нельзя быть счастливым без любви?

— Да, — так же тихо ответил Линар, — а разве не так?

— Не знаю, — пожал плечами Детлафф, — по-моему, от влюблённого сердца куда больше горя, чем радости. Оно сводит с ума, превращает в слепца, лишает воли, заставляет убивать и… Впрочем, это не делает твою историю хуже. Её было интересно слушать, и на то она и сказка, чтобы быть совсем не похожей на правду.

— Тебе не понравилось? — осведомился юноша.