Речные разбойники

Порой приходилось идти на жертвы, чтобы обеспечить будущую победу. Но ненужные, бессмысленные жертвы, которые случались из-за того, что У Юн не продумал все должным образом, оставил что-то на волю случая… жертвы, которые давали противнику преимущество…

Двести человек из Дунцицунь. И одна торговка вином, которая была для разбойников из Ляншаньбо сестрой. Цай Цзин убил одного из них.

А может, и двоих.

– Тебя шатает, – рука благородной госпожи Чай скользнула по спине У Юна, придерживая его. – У меня еще есть что рассказать, но, быть может, стоит подождать… пока мы не?.. Давай-ка отведем тебя на постоялый двор. Поблизости должен быть хотя бы один.

– Нет, – отказался У Юн.

Сестрица Чай кивнула. Они продолжили сидеть и ждать.

Вскоре раздался топот копыт, но приближался он не со стороны Дунцицунь, а с востока. Сестрица Чай схватилась за кинжал:

– Быстро, возвращаемся к лошадям.

Медная цепь болталась на руке Тактика, облаченной в перчатку, но эта ночь уже выжала из него все, что можно, не оставив ничего.

«Смогу я сейчас хоть что-то сделать? Неужели вновь потерплю поражение?»

Они отступили с дороги к вьюкам и стреноженным дремлющим лошадям. Благородная госпожа Чай схватила У Юна за руку.

Она первая разглядела всадников.

– Ох, хвала императору! – Она отпустила его руку и кинулась вперед, выкрикивая в ночь: – Сестрица Сун! Хаоцзе! Стой же!

Сестрица Сун? Сестрица Сун была… здесь?

Она направлялась в Дунцицунь. Топот копыт заглушил крик, они не услышали сестру Чай… У Юн, плохо осознавая, что делает, и спотыкаясь на ходу, бросился вниз к дороге и встал перед скачущими лошадьми, словно пьяница: «Им нельзя в Дунцицунь, нет, нет, нет…»

Один из коней громко заржал, задрав голову к небу, и передние копыта оторвались от земли и оказались так близко, что У Юн ощутил вызванное ими дуновение воздуха.

– Манда затраханная! – прорычал знакомый голос со стороны вставшей на дыбы лошади. – Что за смрадная чертова залупа…

– Мудрец! – из уст Сун Цзян это прозвучало так же грубо, как и одно из ругательств Ли Куй.

И тогда у У Юна… перехватило дух. Мир вокруг завертелся, сужаясь до одной точки.

«Руки к коленям. Старайся дышать. Не отключаться…»

Последнее у него не вышло. Когда к У Юну вернулось сознание, над головой у него сверкали звезды, а под ним была утоптанная грунтовая дорога.

«Дыши…»

– Мудрец, прошу, не молчи. Что с тобой такое? Где сестрица Чао? – Сун Цзян присела на корточки, закрыв небо, и сжала руку У Юна. Позади нее виднелись Ли Куй и Лу Да, их массивные силуэты темнели в ночи.

– Сестрица Чао, – начал было У Юн. – Она…

– Мы узнали, что вы в беде, вот и поспешили на подмогу, – объяснила Сун Цзян. Она указала за спину. – Ну… Сестрица Лу узнала. Что с тобой приключилось? Где Чао Гай?

– Нельзя тебе за ней, – У Юн уперся локтями в землю, пытаясь принять сидячее положение. – Нельзя за ней идти. Никому нельзя.

– Ничего не понимаю. Она до сих пор в Дунцицунь?

У Юн попытался собраться с мыслями и ответить, но безуспешно.

– Она… Нужно дождаться ее здесь. Нельзя за ней идти… Все кончено.

– Ой, ну теперь все ясно, как день, – с сарказмом заявила Ли Куй. – Вот поэтому мы и кличем тебя Мудрецом. Сестрица Сун, кажись, наш главный тактик совсем свихнулся. Давай-ка я отправлюсь в деревню. Сестрицу Чао я верну, даже если придется вырубить ее, связать да через седло перекинуть, вот увидите.

– Нет, – У Юн попытался ухватиться за нее, чтобы задержать, но поймал лишь воздух. – Нет, никому туда нельзя. Чао Гай отправила меня… прочь. Я говорил, что останусь, говорил… Но она отослала меня… Все кончено.

– Боюсь, Железный Вихрь права, Мудрец, – заключила Сун Цзян. – Ты несешь какой-то бред. Сам же знаешь, что мы сестрицу Чао не бросим. Что там случилось? Где она? Мудрец, соберись.

– Именно, соберись! – проревела Ли Куй и, потянувшись вперед, отвесила У Юну оплеуху. – Где сестрица Чао? Убил ее, что ли?

– Тише, – прошипела Сун Цзян через плечо, а после повернулась к У Юну и добавила: – Но ты должен нам сказать, причем быстро: где сестрица Чао?

– Здесь.

Все, кроме У Юна, резко подскочили и обернулись. Сам У Юн тоже обернулся, только значительно медленнее.

Чао Гай стояла к западу от дороги, на своих двоих. Ее одежда порвалась, почернела от дыма и крови, глаза перерезали алые всплохи, на лице выступили темные синяки.

– Сестрица Чао! – одновременно выкрикнули Лу Да и благородная госпожа Чай, поспешив к ней. Но Чао Гай лишь отмахнулась от них.

Сун Цзян шагнула вперед. Встретилась с ней взглядом.

– Дунцицунь?

– Уничтожена, – голос Чао Гай был лишен эмоций.

– Дело рук Цай Цзина?

– Да.

– Но как?

– Сестрица Чай сказала, что он убил Бай Шэн, – опираясь на локти, У Юн кое-как поднялся и встал рядом с остальными. – Вот как он узнал…

– Все ее муж, Хуан Вэньбин, – тихо добавила благородная госпожа Чай. – Мне доложили, что он все рассказал. Бай Шэн до конца тебя защищала.