Речные разбойники

Однако, к ее немалому удивлению, Ду Цянь отступила, грубо и недовольно проворчав: «Разумеется, правда твоя», после чего откинулась на спинку стула. Сун Цзян чинно села на свое место.

– Было бы неплохо завести собственных ученых, – пробормотал У Юн. – Самим исследовать эту силу. Нам нужен кто-нибудь, кто обладает знаниями, которые помогут противостоять тому, что Цай Цзин собирается применить против нас.

Чао Гай тихо шлепнула себя по руке. Она поднялась с места и принялась ходить по комнате.

– Я знаю монаха – мы вместе учились в монастыре. Он настолько продвинулся в своем духовном развитии, что получил признание как среди даосских монахов, так и среди буддийских, и мне не доводилось видеть кого-либо, кроме него, кто имел бы столь глубокое понимание энергий, наполняющих этот мир, и обладал такой огромной силой, не будучи владельцем божьего зуба. К сожалению, последнее, что я о нем слышала, – это то, что Гунсунь Шэн удалился от мира, посвятив свое время буддийским трактатам.

– Нам некогда шататься по окрестностям в поисках какого-то монаха, – сказала командир Ян. – У тебя есть идеи, где нам его искать, Небесный Владыка?

Чао Гай притронулась к синякам на висках, будто пытаясь выдавить ответ из головы.

– Я не знаю. Если дадите мне несколько недель, у меня, быть может, получится определить его местонахождение… при помощи медитации и божьего зуба сестрицы Лу… Нет, ничего не выйдет.

Сознание Линь Чун зацепилось за слова, сказанные благородной госпожой Чай. Огромная сила… осужденные мятежники…

– Подождите, – обратилась она. – Что, если… нам уже известно, где стоит искать лучших специалистов в данной сфере? Ученых, которые хорошо разбираются не только в этих силах, но и в оружии, производством которого в настоящее время занят Цай Цзин.

У остальных ушло некоторое время, чтобы понять, о чем именно она говорит.

– Чего? Не мели чушь, – возразила командир Ян. – Люди, работающие на советника, не станут нам помогать.

– По словам благородной госпожи Чай, эти люди – мятежники, – отметила Линь Чун. – Едва ли они ему сильно преданы. Если хотя бы один из них согласится работать не на Цай Цзина, а против него…

У Юн сцепил свои длинные пальцы, погрузившись в раздумья.

– Возможно, это рабочий вариант. Небесный Владыка, у меня есть полезные связи в столице. Мы сможем вычислить, где их держат и кого из них будет проще перевербовать, после чего вызволим их с этой каторги.

– В столице полно людей вольных взглядов, – согласилась Сун Цзян, приняв задумчивый вид. – Я повидала довольно много людей, которые были ложно обвинены в подстрекательстве к мятежу, а это всегда заканчивается прогулкой до плахи. Мне сложно представить, чтобы кто-нибудь из них отказался присоединиться к нам.

– Моя старая подруга, госпожа Лу, постоянно твердила мне практически то же самое, – с усилием сказала Линь Чун. – Она столь сердито делилась со мной тем, как ученые, с которыми она была хорошо знакома, оказывались под подозрением властей. Если те, кого пристроил к работе Цай Цзин, слеплены из того же теста…

На миг ей вновь вспомнились громкие тирады Лу Цзюньи, раздававшиеся у нее над ухом. Она втайне размышляла о том, не заслужили ли знакомцы Лу Цзюньи аресты и наказания своими же действиями, какими-то опрометчиво высказанными запрещенными идеями и запретными знаниями…

Вспомнив об этом, она испытала чувство стыда.

– Ты имеешь в виду госпожу Лу Цзюньи? Вы с ней были друзьями? – озадаченно спросила Сун Цзян. – Я несколько раз лично посещала ее встречи умов, и то, что она печатала, всегда вызывало у публики потрясение и оживленный интерес. Меня не раз посещала мысль, что она отлично вписалась бы в наш коллектив.

– Нет, пусть это никогда не произойдет, – Линь Чун сказала это столь жестко, что у Сун Цзян брови от удивления подпрыгнули. – Лу Цзюньи не совершала никаких преступлений. У нее хорошая жизнь в столице, и я хочу, чтобы так это оставалось и впредь.

Сун Цзян быстро, но многозначительно посмотрела на госпожу Чай.

– Я сказала это без задней мысли, сестрица Линь.

У Юн склонил голову набок.

– Подождите-ка. Сестрица Линь, твоя подруга может себе позволить печатный станок?

– Ей принадлежит один такой, – пояснила Линь Чун. – Она использует его, чтобы… («Чтобы подрывать устои в своей энергичной манере».) Чтобы распространять идеи.

– Защита по двум фронтам, – проговорил У Юн. – Будет замечательно, если мы отберем у Цай Цзина его ученых, но в дальнейшем нам потребуется нечто большее. Не только военные средства, но и политические. Знания об этих новых исследованиях помогут укрепить наше положение в настоящий момент, но лучше объединить их с другой, не менее важной вещью: доброй славой Ляншаньбо.

– У нас грозная репутация, – прокомментировала Ду Цянь. – Слава Ляншаньбо растет с каждым днем.

– Страх перед Ляншаньбо растет с каждым днем, – поправил У Юн. – Конечно, мы хотим, чтобы никто не осмеливался пойти против нас. Но если мы завоюем любовь простого народа…

Сун Цзян согласно закивала.