Речные разбойники

– Сколько всего путей через топи? – спросила Чао Гай, и это был резонный вопрос.

– Безопасных – порядка дюжины. Уточню у Жуань Второй. Думаю, они все должны пересекаться в одних и тех же местах.

– Дюжина… Тогда мы могли бы выставить дюжину лодок, – рассуждала Сун Цзян.

Разумеется, они могли бы.

– Три линии обороны.

Опыт подсказывали верно. Если по какому-то невероятному стечению обстоятельств Цай Цзин натравит на них лишь армию, а не эту новую силу, то… у них появится небольшой шанс.

– Первой линией выступят топи, мы заманим солдат в ловушку и перестреляем их, прежде чем они пересекут воду. Наши самые физически сильные бойцы будут наготове, чтобы разрушить запруду и обрушить на головы врагов бревна и булыжники в тот момент, когда они начнут высаживаться на наши берега. Задачей остальных будет перебить тех, кто сумеет преодолеть все наши ловушки.

Чао Гай кивнула:

– Отлично. Тогда мы с тобой возглавим оборону на суше и будем координировать действия остальных со сторожевых вышек. Командир Ян проследит, чтобы наши ловушки сработали как надо. А нашему наставнику по боевым искусствам Линь Чун мы доверим лодки. Уверена, у нее имеется особый навык, делающий ее идеальным кандидатом для того, чтобы возглавить сражение на воде. Это надежный план.

На самом деле, не самый надежный, но другого у них не было.

– Где сестрица Линь? – спросила Сун Цзян. – Разве ей не нужно тоже здесь быть?

У Юн ухмыльнулся:

– Она с Волшебным Лекарем.

– А сражаться-то она сможет? – обеспокоилась командир Ян.

В этом У Юн не сомневался: сестрица Линь уже стала одной из них. Выживут ли они или все вместе погибнут, теперь решит лишь судьба.

– Да это просто царапины, – возразила Линь Чун, но Ань Даоцюань пресекла ее протесты весьма красноречивыми жестами. Линь Чун все еще едва могла разобрать смысл даже десятой части ее жестикуляций, потому поглядела в сторону, на Лу Да, которая сейчас стояла на страже, как верный пес. – Что она сказала?

– Сказала, что у тебя все тело в царапинах, от задницы до пяток, – ответила Лу Да, и это явно не было дословным переводом. – Сестрица Ань предупредила, что если ты оставишь раны открытыми для воздуха, грязи и прочего, то эта дрянь заползет через них внутрь и ты начнешь гнить изнутри. Дай ей сделать свое дело, сестрица.

Линь Чун оставила свои возражения при себе, наблюдая за тем, как сестрица Ань выверенными движениями накладывает ей на кожу пропитанные лекарствами повязки и туго затягивает их. Во всяком случае, они пойдут в бой с перевязанными ранами, ведь война вот-вот нагрянет к ним, сюда, в их последнее прибежище.

Линь Чун следовало бы хоть немного поспать – за последние пару дней ей не удалось вздремнуть. Быть может, смысла в этом и не было. Раз уж Цай Цзин собирается явиться по их души, вполне возможно, что вскоре она уснет вечным сном.

Волшебный Лекарь покончила с ее перевязками, закрыв места, где остались кровавые следы татуировок. Она повернулась и сделала знак Лу Да.

– Сказала, чтоб ты не волновалась, без шрамов обойдется. Если только ты не жаждешь их оставить, тогда смысл переживать есть. Я думаю, это же ужасно – набить столько красоты и потерять все! – Лу Да ударила себя по груди, где под ее одеждами расцветали причудливые цветочные узоры. Ань Даоцюань вновь что-то показала пальцами. – Ой, еще она сказала, что если выживем, то, раз лицо твое зажило и если хочешь, она может соскоблить твое клеймо старой доброй примочкой из золота и яшмы. Сезон придется походить с красным лицом, зато потом как новенькая будешь. Ты далеко не первая, с кем она такое проделывает, ты не думай.

Но Линь Чун не могла не думать. За прошедшие дни она потратила много времени, свыкаясь с этим клеймом на своей щеке, этими безыскусными каракулями, навсегда заклеймившими ее преступницей. А теперь выясняется, что… их можно стереть? Вот так просто?..

Казалось, даже чересчур просто. Или, быть может, она начала считать эту татуировку частью самой себя. Этой странной новой себя, героини с горы.

– Я подумаю об этом.

– Сильно и гордо, я считаю, – сказала Лу Да. – Однако, думается мне, я свое уже отмотала, поэтому меня это особо не заботит. Но если кто посмеет пасть раззявить, на кулак напросится.

Ань Даоцюань начала осматривать и ощупывать более серьезные порезы и отеки на виске и под глазом Линь Чун. Она прервалась и вновь что-то сказала Лу Да, а та в ответ хмыкнула и расхохоталась.

Линь Чун смотрела то на одну, то на другую.

– Сколько же времени уйдет, прежде чем я научусь понимать тебя так же, как они? – спросила она Волшебного Лекаря.

– Не так уж и много, если будешь так часто получать раны, – перевела Лу Да, в очередной раз отрывисто засмеявшись. – Быстро научишься, не переживай. У меня где-то несколько месяцев ушло, чтобы начать понимать почти все, что она говорит. А тебе-то куда проще – читать-писать ведь умеешь, и, если что-то упустишь, она тебе это пальцем вычертит. Она так иногда делает, если ее не понимают.

Линь Чун подумала, что Лу Да, вероятнее всего, либо недооценивает себя, либо переоценивает ее, ведь та провела уже много недель среди разбойников.