Речные разбойники

Озарение обрушилось на Лу Цзюньи, причинив ей боль. Цай Цзин не пил эликсир, а значит, не мог завладеть божьим клыком – тот вмиг поглотил бы его без остатка. Артефакты могли понадобиться ему лишь для одного.

Того, чем он угрожал Лу Цзюньи в случае ее неудачи. Объединить силу двух клыков, как это провернул Лин Чжэнь, и устроить великий пожар, который сотрет с лица земли все вокруг. Его армию, болота, гору Ляншаньбо и ее обитателей, а заодно, в качестве сопутствующего ущерба, и приличный кусок окрестных земель.

В другой части шатра бушевал ураган битвы, ее участники не обращали внимания ни на Лу Цзюньи, ни на Цай Цзина, человека, который задумал убить их всех.

Лу Цзюньи неосознанно двинулась в его сторону. Давно выработанная сдержанность замедляла ее; вспомнив о верности, положении и власти государства, она испытала внутреннюю борьбу. Она не была уверена, что у нее хватит духу на это.

Вот только… Цай Цзин отныне не имел над ней власти.

Она была уже мертва. А он был никем.

В памяти вновь пронеслись слова, сказанные Линь Чун на последнем занятии по рукопашному бою. Это было так давно.

«Контроль, который вы обретете над собой, несомненно, поможет вам выйти победителем из любой трудности, с которой вы столкнетесь».

Ее руки-ноги отозвались, и она приготовилась выполнять давно отработанные приемы, плавные и выверенные, – мышцы все еще помнили учебные бои и упражнения. Движения, доведенные до совершенства на тренировочной площадке, но которые почти никогда не применялись против реальной угрозы.

Вплоть до сегодняшнего дня.

Цай Цзин по-прежнему находился близко. Лу Цзюньи, оперевшись руками о землю, перевернулась и замахнулась ногой. Удар был исполнен идеально, с отточенной техникой, такой снискал бы похвалу любого наставника по боевым искусствам.

Она развернула ступню и заехала каблуком прямо по лицу императорскому советнику, человеку, выше которого стоял лишь император.

Цай Цзин отлетел, точно тряпичная кукла, болтая конечностями, после чего рухнул наземь, затормозив о землю. Его руки дернулись, он попытался подняться, сплюнув кровь из разбитых губ.

Лу Цзюньи поглядела на результат своих действий. Все ее тело оцепенело от шока.

Но не успел Цай Цзин хоть как-то отреагировать на это, как битва позади них достигла нечеловеческих масштабов, Лу Цзюньи лишилась чувств и перестала видеть что-либо.

– Нужно атаковать его в ответ! – прокричала Лу Да. – Сестрица, ты так долго не продержишься!

Линь Чун и сама прекрасно это понимала. Усталость уже брала свое, она чувствовала, как тело перестает ее слушаться, пока Гао Цю обрушивал на них удары. Они с Лу Да вновь объединили силы, так слаженно, как только могли, но и этого оказалось недостаточно, чтобы противостоять ему на равных.

– Ты что, думаешь, что я этого не хочу? – выпалила Линь Чун, отбивая очередной смертоносный удар. – Это же Гао Цю! Он ведь… ты и сама помнишь…

– Ты не можешь думать об этом сейчас! – крикнула Лу Да.

Линь Чун мысленно возмутилась, ведь как та могла ожидать от нее иного, но затем до нее дошли слова Лу Да.

Месть, ее месть по-прежнему пожирала ее изнутри, но сейчас она должна была отпустить ее. Пока что. На сегодняшний день. Чтобы защитить их гору.

Мощная аура артефакта Гао Цю вспыхивала и мерцала, то нарастая, то стихая. Не так, как в случае с обычным божьим зубом, – она была гораздо чувствительнее…

Лу Да вытянула руку, схватила ее за плечо и, встряхнув, выкрикнула что-то вроде «Ляншаньбо».

В голове Линь Чун вдруг вспыхнули воспоминания о разрушительном, смертоносном выбросе энергии, который устроил муж Фань Жуй тогда в Бяньляне перед тем, как его прервали. Вот только то, что учинил сейчас Гао Цю, казалось совершенно иным – не таким сильным и бесконтрольным.

Но что если… если бы она могла сделать это еще более неконтролируемым?

В тот же миг она поняла, что должна сделать.

Ей нужно было не только отпустить свою месть.

Ей нужно было отпустить Гао Цю. Позволить ему свободно уйти невредимым, не посчитавшись с ним за все, что он сделал. Она не должна была сражаться с ним.

Это было одновременно и самым трудным, и самым легким, что ей когда-либо доводилось делать, ведь как бы ни жаждала Линь Чун заявить о своих правах, Лу Да была права – ее месть ничто по сравнению с защитой Ляншаньбо.

Она отбила очередной удар Гао Цю, а после повысила голос и вложила в него столько язвительности, сколько только могла из себя выдавить.

– Ты не можешь убить нас, командующий! – она прокричала его звание с такой же издевкой, с которой он произнес ее титул, и даже больше. – Такую силу к рукам прибрал, а совладать с ней не можешь. Даже с этим божьим зубом ты лишь жалкий трус. Трусливый слабак!

Гао Цю заревел от гнева и вновь бросился в атаку. В этот раз Линь Чун едва удалось отбиться.

– Сестрица, какого черта ты творишь? – зашипела Лу Да.