Речные разбойники

Она едва понимала, что происходит. Она больше не была в лагере, вокруг нее все кружилось в ужасающем вихре, словно ураган уносил их прямо навстречу грозовым небесам. Она пыталась удержать Лу Да, но ее сестрицу утащило от нее прочь, и они, оторванные друг от друга закружившим их вихрем, полетели в неведомую тьму.

Глава 34

– Просыпайся.

Но Линь Чун совсем не хотела просыпаться. В кои-то веки ей было хорошо, безмятежно.

И пробуждение лишит ее этого.

– Поднимайся, сестрица Линь. Пора домой.

Линь Чун с неохотой разлепила веки. Она лежала на мягкой зеленой подстилке – с виду трава, только стебельки были не длинными и острыми, а маленькими и круглыми, они легко приминались, так что ее голове было комфортно. Над головой переплетались ветви деревьев, тонкий ручеек протекал возле левой ноги, отчего ее ботинок намок.

В полушаге от нее на камне, заросшем мягким зеленым мхом, безмятежно восседала Чао Гай.

Линь Чун приняла сидячее положение, огляделась по сторонам. Кроме них, вокруг не было ни души.

– Я… ты ведь… – начала она, пытаясь собрать воедино обрывки мыслей, витавших в воздухе. Сложно было понять, реальность это или ночной кошмар. – Это сон?

– Что есть сон, как не реальность, созданная разумом? – непринужденно улыбаясь, вопросом ответила Чао Гай.

– Где я?

– Около двух дюжин ли к северо-западу от горы, – Чао Гай улыбнулась с легкой гордостью, словно радовалась успехам своей ученицы. – Сестрица, а ты делаешь успехи. Смотри-ка, целехонькой приземлилась.

В памяти всплыл божий зуб Гао Цю. Та волна… Теперь Линь Чун вспомнила. Она спровоцировала его, причем намеренно, а после та неизмеримая сила…

– А Лу Да? И что с остальными хаоцзе? – в нетерпении спросила она.

– Сестрица Лу тоже цела, она опустилась всего в нескольких ли от тебя. Уверена, ты найдешь ее, если пойдешь на юг. Вы держались друг друга до самого последнего момента.

Линь Чун попыталась унять разбушевавшееся сердце:

– А с остальными что?

– Ты молодец, защитила их, – губы Чао Гай тронула блаженная улыбка. – Их также разбросало кого куда, но большей частью не так далеко, и они не пострадали от той волны. Раны у них имеются, но только те, что они получили в бою. Сейчас они перегруппировываются на горе.

– А что же ты? – со страхом пролепетала Линь Чун.

– О, недолго мне здесь быть.

Волнение сдавило Линь Чун горло:

– Я… мы… ты так много сделала для нас. Для всех нас. Не знаю, как нам дальше быть…

Чао Гай подалась вперед и дотронулась до ее плеча. Линь Чун перевела взгляд на руку. Хватка ощущалась реальной. Крепкой.

– Помоги им, – сказала Чао Гай. – Помоги им следовать избранному пути. Вас очень многое ждет впереди. Величие, которое вы принесете этому миру.

Линь Чун собралась было возразить, ведь она никто, всего лишь наставник по боевым искусствам, которая начинала с малого, и вовсе никакая не героиня.

Ну, разве что гора Ляншаньбо и ее обитатели стали для нее важнее собственной жизни…

Она перевела взгляд обратно, намереваясь сказать все это Чао Гай, но в то же мгновение видение рассеялось.

Безмерная печаль разлилась по телу Линь Чун от макушки до кончиков пальцев, она обхватила руками колени в немой скорби.

Окружающая благодать не торопила ее. Пчелы оживленно жужжали вокруг, ручеек неподалеку не унимал успокаивающего журчания. Ветерок колыхал листья над головой. В Великой Сун выдался удивительно погожий летний денек.

В конце концов ноги стало сводить судорогой, и Линь Чун перевернулась и поднялась. По всему телу ощущалась боль – ныли раны от татуировок, которые она нанесла себе сама, поверх них расцветало множество глубоких кровоподтеков – часть из них она заработала в схватке с Гао Цю, другие же были последствием взрывной волны, отправившей ее сюда.

Защитила, что ж. Она защитила их всех. До поры до времени.

Гао Цю был жив, в этом она не сомневалась. Он находился в самом центре учиненного им взрыва – он наверняка уцелел, не сгорел в пламени, как тот несчастный в Бяньляне. Каким-то образом она была в этом уверена.

Он все еще был жив, и в его руках скрывалась божественная мощь, пусть он и не мог как следует ею владеть. От этого он становился еще опаснее. И, вне всяких сомнений, он вновь выступит против хаоцзе горы Ляншаньбо. Придет за ними, за ней.

А может, он уже собирает силы.

Им нужно будет встретить его во всеоружии. Быть может, эта битва была лишь началом. Линь Чун вернется на Ляншаньбо, разыщет остальных, и уже вместе они решат, как им дальше быть.

Она встала и попыталась размять затекшие мышцы. От глубокого вздоха ее грудь пронзила острая боль, напомнив об ударе, который нанес Гао Цю.

Она двинулась на юг, чтобы разыскать Лу Да и вернуться домой.

Лу Цзюньи пришла в себя в окружении трупов.

Она была на окраине лагеря. Достаточно было немного оглядеться по сторонам, чтобы понять это. Шатры расплющились и поломались, аккуратно выстроенный военный лагерь обратился в кладбище. Солдаты, которые оказались здесь во время атаки, ныне валялись с согнутыми под странными углами конечностями, точно переспелые сливы, теперь обреченные гнить на земле.