Речные разбойники

– Теперь все они – часть горы Ляншаньбо, – рассмеялся У Юн. – В Бяньляне поговаривают, что Цай Цзин своим походом против нас прогневил богов. Остальные чинуши заявляют, что изначально были против его планов. А что же случилось с нашим дорогим императорским советником, никому не известно, ну, или они так говорят. Тот либо мертв, либо сбежал, поджав хвост. На наше счастье, после долгих уговоров нам удалось убедить сестрицу Сун пока занять место лидера Ляншаньбо.

Линь Чун сглотнула:

– А что с Гао Цю?

– Слухи о нем разнятся, – поведала благородная госпожа Чай. – Одни считают, что с ним приключился нервный срыв, так сказать, душевная хворь, другие поговаривают, что он вкусил силы, с которой не сумел совладать. Он приполз обратно к государю в поисках защиты. Гао Цю теперь и шага в нашу сторону не сделает без соответствующего указа, который никогда не последует.

– Надеюсь, он там от злости разрывается, – встрял У Юн.

– Так… все эти люди, они… – начала Линь Чун.

– Пришли, чтобы присоединиться к нам, – подхватила Сун Цзян. – И с каждым днем их становится все больше.

Линь Чун почувствовала, как ее лицо исказил шок. Ее разум отказывался принимать это.

Сун Цзян улыбнулась им. Затем она повернулась к людям и повысила голос, чтобы все слышали.

– Хаоцзе, старые друзья и все, кто только прибыл! Мы с вами собрались, чтобы поприветствовать Линь Чун, нашего драгоценного наставника по боевым искусствам, и Лу Да, знаменитую Татуированную Монахиню. Пять дней назад они героически сражались и защитили Ляншаньбо, помогли остановить неправедный поход против нас и выступили против продажного угнетателя ради нас. Этим вечером мы празднуем. Давайте все вместе приготовимся к первому торжеству нашей новой эры!

Раздалось всеобщее ликование, сотрясающее стены и балки зала и наполняющее его радушием и теплотой. Каждый взгляд, с которым пересекались глаза Линь Чун, был наполнен любовным благоговением. В этом шуме смешались восторг, свобода и надежда.

– Сколько их всего? – спросила Линь Чун у Сун Цзян. Радостные крики вокруг ни на мгновение не смолкали.

– Вместе с теми, кто уже был здесь, сто восемь. Пока что.

Сто восемь.

Сто восемь.

Поразительно. Невероятно.

«Помоги им следовать по избранному пути», – прозвучал в голове голос Чао Гай.

– Их так много… Это великая ответственность, – сказала она так, чтобы ее услышала только Сун Цзян, пока вокруг раздавались радостные возгласы.

Благодатный Дождь повернулась и встретила ее взгляд. Впервые выражение ее лица казалось совершенно искренним, без следа скрытых мотивов:

– Клянусь тебе, сестрица Линь, пока я возглавляю наш стан, я отдам все силы, чтобы его обитатели жили и поступали только по справедливости.

– Позаботься об этом, – тихо попросила Линь Чун.

А после медленно повернулась к своей новой семье.

Сто восемь человек. Сто восемь тел и душ, которые нашли в себе силы, чтобы изменить страну к лучшему. Среди них были лидеры и идеалисты, бунтари и изгои, жертвы и преступники… Все они прибыли на гору Ляншаньбо, чтобы получить второй шанс или дотянуться до звезд. А может, и за тем, и за другим.

Сто восемь человек, которые услышали их историю и отбросили все, чем жили, ради лучшей доли и лучшего мира.

Впервые с того дня в Зале Белого тигра Линь Чун ощутила непозволительный, волнительный трепет от осознания власти, подобной которой обладали правительственные структуры, что так легко разрушили ее прежнюю жизнь. Ее мир теперь был полон опасностей и возможностей.

Сто восемь человек, не побоявшихся бросить вызов империи, заставивших отступить самого государя.

Сто восемь героев. И Линь Чун была одной из них.

Эпилог

Четыре месяца спустя

По утрам, едва рассветало, Линь Чун устраивала ежедневные тренировочные бои для сотен разбойников на горе Ляншаньбо.

И их число продолжало расти.

Нынче те, кого она обучала ранее, сами стали наставниками: она доверила часть своих обязанностей верным помощникам. Так, Ху Саньнян учила робких жен и матерей основам работы ног, Лу Да задорно выкрикивала наставления по упражнениям на силу, а Ян Чжи дисциплинированно и педантично проводила занятия по строевой подготовке. Были и другие, каждый передавал свой опыт тем, кому такового недоставало, все они стали частью отлично организованной школы боевых искусств Линь Чун. Семейства Чжан и Жуань учили их плавать и драться, стоя на лодке, Ши Цянь из Трех Блох делилась секретами акробатики и поддержания равновесия, а некоторые из новобранцев продемонстрировали собственные выдающиеся умения: к примеру, лучница Хуа Жун, одной стрелой пронзившая трех орлов прямо у них на глазах. Линь Чун тут же нашла применение ее способностям, поручив ей обучать хаоцзе обращению с дальнобойным оружием.

Некоторые из новоприбывших в жизни не держали в руках ни клинка, ни лука, но теперь это не имело значения. Здесь никто не осуждал ни за прошлые ошибки, ни за неопытность. Чтобы преуспеть в организованном Линь Чун обучении, новичкам требовалось лишь проявлять уважение и стремление учиться.