Секрет старинного дневника

– Я даже спать не могу. – Мужчина сунул руки в карманы. – Он никогда не пропадал так долго, целую ночь.

– Не беспокойтесь. Он вернётся. – Миссис Патель улыбнулась. – Не хотите свежего чаю с печеньем? – она обратилась к Батлеру – Бу, будь добр, налей мистеру Свинделлу чаю. – Она встала из-за кассы и проводила мистера Свинделла к столику. – Чашечка чая наверняка вас подбодрит.

Я следила из-за прилавка, как Батлер несёт к столу две чашки чая и тарелку с печеньем. Я сгорала от нетерпения выяснить, что это за Пушистик и почему он не пришёл ночевать.

Мистер Свинделл опустился на стул. Его рыхлое тело обвисло на тонкой металлической раме, как будто кусок теста расплылся на кончике зубочистки. Я даже испугалась, как бы он не упал. Он взял было печенье, но снова продолжил:

– Бедный мой Пушистик. Только бы он не поранился… или ещё хуже. – И он запихнул в рот целое печенье. И сразу стал похож на корову со жвачкой во рту.

– Мистер Свинделл, я собиралась поговорить с вами об аренде. – Миссис Патель отпила из своей чашки. – Вы же понимаете, бизнесу требуется время, чтобы встать на ноги, и…

Ага! Так этот Свинделл наверняка владелец дома!

– Я хочу одного: найти Пушистика. Бедный малыш остался совсем один. – Он покачал лысой, как яйцо, головой. – Он всегда прибегает, стоит мне позвать, а вчера вечером не откликнулся.

– Простите, мистер Свинделл, – Батлер ловко подлил чая в обе чашки. – Можно узнать, кто такой Пушистик?

– Пушистик Паутер, мой пёсик. – Мистер Свинделл оторвал от стола безнадёжный взгляд.

Адские гончие! Ошейник!!! Я не выдержала и вышла из-за прилавка.

– Так Пушистик Паутер – ваш пёс?

– Да. Вы что, его видели? – мистер Свинделл сразу оживился.

– А как он выглядит? – Я уже вынула из кармана блокнот и держала его наготове.

– Это кокапу карамельного цвета. – Мистер Свинделл вытащил из нагрудного кармана мобильник и набрал код. – Вот такой. – Он показал фотографию лохматого пса с рыжей вьющейся шерстью, вислыми ушами, чёрным курносым носом и, конечно, с языком наружу.

Я долго разглядывала портрет, стараясь запомнить отличительные черты.

– Когда вы видели его в последний раз? – я поднесла ручку к бумаге.

– Мы гуляли с ним вчера вечером. Кто-то стал пускать фейерверки, он испугался и убежал.

– Кейси – детектив, занимающийся поиском домашних животных, – совершенно не к месту вступил в разговор Хрустик. – Она найдёт вашу собаку.

Я лишь беспомощно смотрела, как над его головой возникает Фредди. Хорёк стоял у брата на плечах, опираясь лапками на нечёсаную макушку. Стараясь сделать это так, чтобы не заметил мистер Свинделл, я стала показывать Хрустику, чтобы он немедленно спрятал Фредди. Вряд ли владельцу здания понравится, что здесь разгуливает грызун… ну да, мы знаем, что Фредди не грызун, но он-то не знает!

Я встала между Хрустиком и мистером Свинделлом в надежде хотя бы загородить собою Фредди.

– Я думаю, у нас есть зацепка, которая подскажет, где сейчас Пушистик Паутер. – Я достала из кармана недавние находки. – Это его вещи?

– Да, конечно! – просиял мистер Свинделл. – Где вы это взяли? – Он снова погрустнел. – Почему у вас оказались его поводок и ошейник? И бандана?

– Мы нашли эти вещи рядом с нашим домом. – Я совсем не собиралась рассказывать мистеру Свинделлу, что вещи обнаружились внутри нашего зоопарка и что мы понятия не имеем, как они туда попали.

– О нет! Бедный Пушистик! – Мистер Свинделл явно был близок к панике. – Чтобы он потерял сразу и ошейник с поводком, и бандану? Как такое возможно?

Я не стала делиться с ним своей теорией о похитителе животных… или о том, что нашему шимпанзе нравится переодевать собачек.

– А где вы живёте? Может, я пойду туда, окликну его, и он прибежит? – Глаза у мистера Свинделла были на мокром месте. Мне даже стало интересно: он что, правда сейчас зарыдает?

– Мы живём на самой окраине, примерно в миле отсюда. Контактный зоопарк на Лимонных холмах.

– Я слышал, как собака пересекла всю страну и пробежала тысячи миль, чтобы вернуться домой, – поведал Хрустик.

– Я назначу награду, если вы его найдёте.

– Кейси работает не ради награды, – вставил Хрустик.

Если только я не собираю деньги для спасения пекарни! Я пронзила брата убийственным взглядом.

– Я буду ваш вечный должник, если вы сможете вернуть мне Пушистика. – Мистер Свинделл и правда выглядел очень жалко. Видно, он сильно любил своего пса.

– А этот ошейник, который мы нашли в клетке у Чуи… – Хрустик опять полез не в своё дело, и мне пришлось выступить вперёд. Нужно было во что бы то ни стало заставить его замолчать, пока он не выболтал всё про Чубакку.

– Я берусь за это дело.

– Если кто и сумеет найти Пушистика Паутера, так это Кейси, – Батлер ободряюще улыбнулся мне, снова наполняя чашки.