Сказание о пальме

— Готовьте последнее наступление на Кюрдамир. Передайте солдатам, что позади них будут поставлены пулеметы и отступающие будут расстреляны. А что касается этих делегатов, то сообщите им, что я занят подготовкой нового наступления и сегодня не смогу принять их. Будем делать вид, что в их помощи мы не очень нуждаемся!

Делегатами Армянского национального совета, прибывшими на фронт, были видные деятели дашнакской партии Микаел Арзуманян и Мартирос Арутюнян, а сопровождавшим их армянским офицером — Вартан.

После памятного разговора в лесу он в сопровождении Хачикяна и других солдат долго пробирался по лесным тропам до Джалалогли. Оттуда до Тифлиса шел один. Все дороги к Тифлису были перехвачены турками, которые немедленно расстреливали всех армян, спасшихся под Караклисом. И это путешествие, полное опасности и лишений, отняло у него последние силы. Попав опять к родственникам в Тифлисе, Вартан недели две отдыхал, приходил в себя, словно после тяжелой болезни. Но, едва окрепнув, стал искать способ, чтобы вернуться в Баку.

В Тифлисе знали о начавшемся походе бакинской Красной Армии на Гянджу и Тифлис. Этот поход и ожесточенные бои с турками на левобережье Куры делали совершенно невозможным возвращение Вартана в Баку через Елизаветполь. Оставалось повторить путешествие, которое он проделал в апреле. Но и этот путь стал значительно труднее, так как Северный Кавказ полыхал в огне восстаний и междоусобиц.

Как раз во время этих раздумий и поисков Вартану сообщили, что его вызывает к себе Хатисов, министр иностранных дел новоиспеченного правительства Армянской республики. Это правительство, образовавшееся после распада сейма, уже частично находилось в Эривани, но некоторые министры и члены Национального совета продолжали оставаться в Тифлисе для ведения переговоров с турками и немцами и ликвидации здесь дел. Но всем было очевидно, что главная причина этого крылась в нежелании оставить свои удобные квартиры и переселиться в захолустную столицу карликовой и голодной республики.

Каким образом Александр Хатисов, бывший городской голова Тифлиса, тучный человек лет пятидесяти, с породистым лицом и двойным подбородком, оказался лидером дашнакской Армении, для всех было загадкой. В довоенное время Хатисов не только не был членом этой партии, но даже слабо владел армянским языком. Только с началом войны, когда дашнаки начали организовывать добровольческие отряды в помощь Кавказской армии, в Хатисове вдруг проснулись «патриотические чувства» и он стал принимать участие в организации этих отрядов.

— Господин поручик, вы, кажется, бакинец? — спросил министр, пригласив Вартана сесть и изучая его большими, чуть навыкате глазами.

— Да, господин министр, — коротко подтвердил Вартан.

— По имеющимся у нас сведениям, вы до ранения генерала Багратуни были его адъютантом, — продолжал Хатисов. — Каким же образом вы оказались в Армянском корпусе?

— Во всяком случае, это произошло с ведома и разрешения моего шефа, господин министр, — не очень любезно ответил Вартан.

— Знаю, знаю, — помахал полной рукой министр. — Нам известно даже то, что ваша сестра — большевичка и личный секретарь Шаумяна и что небезызвестный большевик Григорий Корганов — ее жених, поручик Тер-Осипов!

Эта манера беседы, скорее напоминающая допрос провинциального Пинкертона, больше рассердила, чем испугала Вартана. Он ответил еще резче:

— Тогда вам должно быть известно и то, что я не разделял взглядов моей сестры и Корганова и ушел из Баку после ссоры с ними!

Хатисов откинулся в кресле и самодовольно улыбнулся.

— Да, милейший поручик, нам известно и это! Мы знаем, с какими приключениями вы добрались до Александрополя и какое доблестное участие принимали в Караклисском бою. Именно это и привело нас к мысли, что вы — тот самый человек, который сегодня нам нужен! Что вы скажете, если мы отправим вас обратно в Баку? — интригующе спросил Хатисов.

— В Баку? Каким образом?

— Вы будете сопровождать нашу делегацию, которая направляется туда с важным поручением армянского правительства и Национального совета!

— И турки пропустят ее через линию фронта?

— Турки-то пропустят, — уверенно сказал Хатисов, — но вот большевики... Мы боимся, что их командование, в частности ваш будущий зять, может воспрепятствовать проезду в Баку. Но мы надеемся, что вы, пользуясь, так сказать, родственными связями, сумеете передать письмо начальнику их штаба полковнику Аветисову или доставите его господину Гюльханданяну в Баку.

Вартан медлил с ответом, мысль его лихорадочно работала: «Так, значит, они направляют делегацию не к правительству, а к дашнакам... Готовится какое-то новое предательство. И в пользу турок, поэтому они и согласны пропустить делегацию».

— Скажите, господин министр, буду ли я знать содержание этого письма? — наконец спросил он.

— Нет! — коротко отрезал Хатисов.

— Почему?