Сказание о пальме

— Вы меня простите, мистер Челяпин, но я считаю себя вправе больше не верить вашим пророчествам, — усмехнулся Денстервиль.

— Время покажет, — махнул рукой Челяпин. — И все же, куда нас везут?

И тут впервые в голосе генерала прозвучала жесткая нотка.

— В Индию, Челяпин, в Дели! И надеюсь, это путешествие научит вас уму-разуму!..

И, уже не обращая внимания на арестованных, генерал энергично зашагал к сторожке.

На следующий день, прибыв в Энзели, Денстервиль начал наводить там свои порядки. Первым долгом он собрал руководящий персонал морского порта и объявил об отмене национализации, проведенной большевиками. Все сооружения, суда и имущество должны быть возвращены старым владельцам. Он, как представитель английского правительства, брал на себя выплату жалованья служащим и расходы по эксплуатации порта. Но он оставлял за собой и получение доходов.

Отпустив служащих, генерал пошел осмотреть порт. И первое, что он увидел, был «Президент Крюгер», красавец пароход, присланный из Баку за ним и его войсками. На нем можно было разместить более 800 солдат, если использовать и верхнюю палубу. Такого количества английских войск в Энзели, конечно, не было. Денстервиль только-только начинал подтягивать сводные батальоны Гентского и Северо-Стаффордского полков...

Ночью от полковника Стокса он получил тревожную шифровку и решил, что надо поторопиться с отправкой войск в Баку. Положение там создавалось такое, что большевики снова могли прийти к власти.

Это мнение еще более укрепилось, когда 6 августа в Энзели прибыл член Бакинского армянского национального совета доктор Араратянц. После событий 5 августа он спешил лично сообщить о сложившейся в Баку опасной ситуации.

— Поймите, господин генерал, — возбужденно говорил он, — положение в Баку чревато огромной опасностью. Вчера Баку был спасен отрядом Петрова! И вот получается: англичане бессильны помочь Баку, а большевики спасают нас от турок...

— ...И вы спешите отблагодарить их! — укоризненно вставил Денстервиль.

— У нас другого выхода не было, — с отчаянием воскликнул Араратянц. — Поймите, в конце концов речь идет о наших жизнях, наших семьях и нашем имуществе!.. Я примчался сюда, чтобы сказать вам: если вы не пришлете войска, много войск, то население снова повернется к Шаумяну, который на деле доказал, что турок можно отразить и без помощи англичан!

Они говорили до поздней ночи. Араратянц, видимо, искренне верил в то, что у англичан здесь огромная армия, и требовал помощи не только для Баку, но и для Нахичеванского уезда и Эривани. В Нахичеванском уезде турки уже захватили Джульфу, и местное население теперь возлагает все надежды на Андраника, который объявил себя сторонником большевиков...

Оставшись один, Денстервиль задумался. Конечно, он не мог сейчас доставить в Баку столько войск, чтобы защитить город. Но нужно было возродить веру бакинцев в помощь Англии и ликвидировать опасность возвращения большевиков к власти. И в это же время надо было подготовить нынешних правителей города к будущим событиям. Вернее, иметь «оправдательный документ», когда эти события совершатся.

И он на следующий день после встречи написал Араратянцу письмо:

«Казвин, 7 августа 1918 года.

Глубокоуважаемый д‑р Араратянц.

Для того чтобы у Вас не оставалось никаких сомнений, я желал бы изложить мои взгляды по вопросам, предложенным мне Вами вчера вечером.

Ваши вопросы сводились к следующим трем:

1. Оборона Баку.

2. Положение армян в Эривани.

3. Положение армян в Джульфе.

На Ваш первый вопрос я Вам отвечаю следующее.

Оборона Баку представляется делом выполнимым, захват же города неприятельскими силами, по-моему, маловероятен, конечно, при условии, если население Баку будет поддерживать нас всеми силами в нашем решении отразить врага... Оборона может быть вполне успешной только тогда, когда защитники Баку сами перейдут в наступление и, выйдя из города, нанесут поражение противнику на поле битвы...

Последнее особенно относится к армянам, которые составляют большую часть защитников города. Силы осажденных страдают от недостатка правильной организации, в результате чего большая доля их доблести пропадает даром. Я вскоре буду располагать достаточным числом офицеров, чтобы исправить этот недочет.

Оборона Баку не может быть возложена исключительно только на английские войска, которые, как Вы знаете, разбросаны по многочисленным фронтам, и в данном случае при таком большом расстоянии от Багдада до Баку и при отсутствии железной дороги поддержка наших сил в Баку является делом довольно сложным.

Во всяком случае, могу Вас уверить, что в Баку будет послано все, что только можно послать. Если с помощью английских войск Ваши товарищи готовы взять на себя оборону города, то победа обеспечена. Если же Ваши сограждане нерешительны и мало надежны, то было бы лучше для Вас сказать мне сейчас же, что Вы не намерены сражаться до конца, и я бы советовал в таком случае прийти к какому-нибудь соглашению с противником, чтобы вывести мои войска из Баку.