Союз культуры, науки, религии

Кампания 1915 г. перенесла центр тяжести боевых действий на Восточный фронт, против самого слабого члена Антанты – России. С весны по август русский фронт практически на всей своей протяжённости был взломан. Русские войска были вынуждены оставить Польшу, Литву и Галицию и понесли страшные потери: 850 тыс. убитых и раненных и более 900 тыс. пленных. Успехи германский войск на Восточном фронте подтолкнули Болгарию к вступлению в войну, и Тройственный союз теперь мог контролировать всю Восточную Европу от Балтики до Малой Азии, что позволило нанести поражение сербским войскам, сохранить контроль над Босфором и Дарданеллами. Германские войска 22 апреля 1915 г. в районе города Ипр (Бельгия) впервые применили газовую атаку, использовав отравляющий газ хлор, от воздействия которого в английских войсках пострадало 15 тыс. человек, из которых 5 тыс. погибли. Органическое соединение, отравляющее вещество кожнонарывного и общетоксического действия – иприт (дихлордиэтилсульфид) открыт в 1886 г. русским химиком Н.Зелинским (1861 – 1953 гг.). Название иприт газ получил от места его боевого применения. С этого времени химоружие применялось до конца войны обеими сторонами, и обязательной деталью воинской экипировки стал противогаз (Зелинского – Куманта). Для защиты от отравляющих веществ Зелинский предложил использовать активированный уголь, применяемый в противогазах и в конце 20 века.

Италия 26 апреля 1915 г., ранее не вступавшая в войну, подписала соглашение с Антантой и с мая вступила на её стороне в войну, выторговав себе больше, чем готовы были ей дать члены Тройственного союза в случае своей победы. Это оттянуло с Восточного фронта на итальянский 10 – 12 дивизий. В 1915 г. немецкие подводные лодки стали атаковать все суда, находящиеся в водах, омывающих Англию. 7 мая был атакован пассажирский лайнер «Лузитания» с 1196 пассажирами на борту.

В кампании 1916 г. германское командование, считая, что Россия уже полностью деморализована, перенесло главные усилия на Западный фронт. Основный удар был направлен против англо-французских войск под Верденом. В связи с большими потерями сторон (Германия – до 600 тыс. человек, Франция – 358 тыс. человек) эта операция получила название «Верденской мясорубки». Безрезультатным было и наступление англичан и французов на реке Сомме, где впервые были применены 79 танков. Но ни та, ни другая сторона так и не смогла захватить стратегическую инициативу. Потери же обеих сторон составили почти 2 млн. погибших. Германия оказалась не способной разгромить англо-французские войска и перешла к обороне; её инициатива на Западном фронте была полностью утрачена. На Восточном фронте 5 июня 1916 г. русские войска под командованием генерала А.Брусилова прорвали австро-венгерский фронт в Галиции на Буковине от Луцка до Черновиц и углубились в оборону противника на 80 – 120 км, захватив территорию в 25 тыс. кв. км. Противник потерял свыше 1,5 млн. человек, из которых 400 тыс. были пленены. Это наступление было остановлено лишь благодаря срочной переброске войск из-под Вердена и из Италии, что спасло последнюю от поражения и облегчило положение союзников на Западном фронте. 17 августа на стороне Антанты выступила Румыния, войска которой были очень быстро разгромлены, а Россия получила фронт протяженностью 2 тыс. км. – от Балтики до Черного моря. Стратегическая инициатива полностью перешла в руки Антанты, мощь и потенциал которой увеличились в 1917 г. с вступлением в войну США. Войска Тройственного союза уже не могли вести активные действия как на Западном, так и Восточном фронтах, и им оставалось только перейти к стратегической обороне. Весеннее наступление на Западном фронте провалилось, а в России произошла буржуазно-демократическая революция 1917 г. Но взятый курс на ведение войны до победного конца привёл к организации наступления русских армий в районе Львова 16 июня, которое провалилось из-за бездействия союзников, что дало возможность германскому командованию перебросить войска на Восточный фронт и 6 июля начать контрнаступление. Началось общее отступление русских.